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第十二章瘟疫横行

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体始终没有处置所致。”魏召荧微恼地握拳。

    他未上过战场,可他听说过战场上的尸体要是曝晒多日未处置,便可能引发瘟疫。

    该说庆幸吗?吞云三月洪灾过后,大雨小雨不断,推迟了瘟疫爆发的可能,但既是水气充沛,这瘟疫又是从何而来?

    “三月洪灾,四月暑气逼人,五月又绵雨不断,眼前都六月了,也是终日灰蒙蒙这种状况又怎会引发瘟疫?”耿于怀也想到同一件事,喃喃道。

    “四月暑气逼人?”他微愕。

    他是五月才回到吞云的,压根不知道这之前天候如何,若是如此那就有可能引发瘟疫。

    而眼前恐怕得先走一趟万花楼,将花楼封了,再追问发病之前她们去过何处,如此才有法子遏止瘟疫蔓延。

    垂眼看着昏睡的艾然,他心疼不已。早知如此,昨晚他就不该让她前往万花楼,偏偏他有公务缠身,又拒绝不了她的请求。而如今处理瘟疫为首要,擒拿邢去忧的事也只能暂时搁下。

    瞧他心怜不舍地抚着艾然的颊,耿于怀内心有些发酸地问:“召荧,既然你认为这是瘟疫,那么,你打算怎么处置艾姑娘?”

    “她由我照顾。”

    “你要追查邢去忧所犯的罪,再者现在你恐怕得先寻找瘟疫的源头,你哪有时间照顾她?”见他垂眼不语,耿于怀只好把脸抹黑当坏人。“看艾姑娘这状况,她已然发病,我府内除了家眷、仆人,还有边防军,人口众多,要是如艾姑娘所说的传染开来这问题可就大了。”

    他说得委婉,但话里透出非将艾然送离的意图。

    魏召荧沈吟着,寻找最佳的法子。

    “召荧,我不是要赶你,你也知道瘟疫兹事体大,要是在战场上一旦染上瘟疫,是要”

    “这里不是战场!”魏召荧沈喝着。

    “不管是不是战场,我们的时间必须用在抢救百姓性命和找出瘟疫源头这两件事上,而不是顾虑儿女私情。”

    “我知道孰轻孰重。”他知道身上背负的责任,但是要他弃艾然不顾,那是断不可能的。

    “那你打算怎么做?”

    “我带她回魏府。”

    耿于怀先是一诧,之后了然。“也对,伯母虽然不足大夫,却精通各种偏方,要是你能请她帮忙,说不准就连瘟疫也能轻易解决。”

    多少年了,他总是过门不入,彷佛忘了在这座城里有着他真正的家,如今他为了艾然愿意回家虽然教人有些不服气,但这结果是他乐见的。

    “我娘吗?”魏召荧托着额似笑非笑。

    对他而言,天底下最困难的事,便是向母亲低头。

    可是于怀说的也没错,想要万事兼顾,他也只能低头请母亲帮忙了,尽管很难,尽管母亲可能不会理睬他,但他没有办法了。

    阔别十年,站在家门口,魏召荧竟有些近乡情怯。

    一刻钟前,他特地差人持帖告知母亲,他要带人回府,虽说回自己家根本没必要如此大费周章,但不这么做,他好像就踏不进这座宅邸。

    “大人,您终于回来了。”伴随马车停下的声音,朱大门立刻打开,露出一张含泪的老脸。

    “善福,你气色不错。”魏召荧露出温煦的笑。

    打从他有记忆以来,善福就是家中的总管,如今他已年近三十,善福霜白了双鬓,不过身子看来倒是健朗。

    “大人,都十年了,善福能不老吗?善福还等着您回来,当然要照顾好自己。”善福又哭又笑,用力揩去脸上泪痕,想要接过他抱在手上的姑娘家。“大人,交给老奴吧,老夫人已经差人清了一间客房安置姑娘了。”

    “不用,善福,你别靠得太近。”他搂紧怀里人儿,就怕她身染瘟疫会殃及家中老总管。

    善福轻呀了声,瞬间意会这姑娘在主子心里的分量,立刻上前引路。“大人也真是的,回自己家中,哪还需要呈帖,这事要是传出去,岂不是要让人笑话咱们?”

    “我要是不派人递帖告知,你要如何提前准备?”他踏上记忆中的小径。

    红砖砌的小径上紫檀花正盛开,哪怕只有一日鲜艳,也要完美落幕。

    不知怎地,他心里突然恐惧起来,不由得搂紧怀里早已失去意识的人儿,可搂得再紧,恐惧还是从四面八方渗进心底。

    他怕来不及,一如十年前,他光耀门楣而归,却只等到飘动的白幡。

    “大人,就这间房,老夫人已经派人清扫过,被褥都是新的。”善福一进门就掀开被子。

    魏召荧立刻将艾然搁在床上,抬眼便问:“老夫人呢?”

    “看完大人的帖子后,她一直在后院忙着。”

    “后院?”

    难道娘没打算要救艾然吗?他明明已在帖子上说明了严重性,结果娘还是气怒他的不孝而宁可在后院看她的那些花草?

    “人到了?”

    比记忆中还要沙哑的嗓音出现在身后,魏召荧顿时一僵。

    反倒是善福迎上前去,接过木桶。“老夫人,大人带回的那位姑娘确实病得极重,一路闻瞧她连眼皮子都没掀动。”

    “是吗?”关氏走到床边,轻触艾然的面颊,双眉皱起。“善福,备凉水。”

    “是,老奴马上准备。”

    她往床畔一坐,拉起艾然的手诊脉。

    魏召荧睇着她,觉得她既熟悉又陌生。母亲待他一直很严厉,从小到大只要不顺她的心,她可以整整一年无视他的存在,母子情感本来就不和睦,在他忤逆她的意思决定考取宝名、娶淑娴为妻时,关系更严重恶化。

    几个月后,上京赴考的他风光归故里,妻子却已魂归离恨天。

    母亲说淑娴是急病而死,可打听后得知根本没有大夫过府诊治,况且母亲本身也擅长一些偏方医术,没道理淑娴会就这么死了,除非母亲恶意放任淑娴病情恶化。

    为此,他无法原谅母亲而不曾再踏入家中一步。

    然而十年过去,母亲一头青丝竟染上霜雪面貌已显老态,原本噙在眉宇间的刚烈已被岁月磨损得看不见。

    “怎么,十年不见,连人都不用叫了?”关氏沈声质问。

    他胸口一窒。“娘”

    “魏大人果真是彬彬有礼,就连回自家也要先投拜帖,不知情的人瞧见这一幕,岂不是要以为魏大人是被我给逐出家门的?”平板无波的叙述带着几分自嘲。

    “娘,我是”

    “老夫人,浴桶到了。”

    善福领着几名家丁,搬进桧木大浴桶,再将已经备好的几桶井水倒进浴桶里。

    关氏起身,将方才带来的木桶往浴桶里一倒。

    魏召荧回头望去,就见木桶里是些早已熬过的药材。

    “你们都出去吧。”关氏准备妥当,摆手要仆人离开房间,但一回头却见儿子还站在床边。“你杵在那儿做什么?还不出去?”

    “娘,你是要让艾然浸药浴?”他拂过水面,触手沁凉,就怕艾然撑不住。

    “这法子是最快的,当然还要佐以汤药双管齐下。”关氏淡漠解释,瞧他还是不肯移动双脚,不禁没好气地问:“怎么,怕我伤她?要是信不过我,你可以带她走,我无所谓。”

    “不是,我只是想帮忙。”他皱着眉,不想在这当头和母亲针锋相对。

    他该要感谢的。不过是派人呈帖,母亲便已将药材备妥他心痛暖得发痛,因为自己之前误解母亲而愧疚。

    “帮什么忙?既是要浸浴,你就该知道我要脱去这位姑娘的衣裳,你杵在这里,岂不是要毁她的清白?”

    “我和她,早有夫妻之实。”他硬着头皮撒谎。

    他想要伴在艾然身边,再者,凭母亲一个人要抱动艾然,也太为难母亲了。

    “你!”关氏悻悻然地瞇起眼。“好个守礼的魏大人,未婚先毁人家姑娘的清白,这就是你一生秉持的礼教?”

    “我俩已经许诺终身。”

    “许诺不等同媒聘!你总是自作主张,到底是把我这个娘当成什么?为何每一件事,我总是最后一个才知道?”

    “因为我说了,娘一定会图止!”他微恼道“不是一向如此吗?不管我要做什么,娘总是反对。”他不想翻旧帐,可是母亲却咄咄逼人。

    闻言,关氏唇角微掀,那笑意凄怆不已。

    这瞬间,魏召荧才惊觉自己反应过大。“娘我不是”

    “放心,人命关天,该救的我还是会救,不需要你求。”关氏语声淡漠,回过身。“好了,把她的中衣脱掉吧,想必你已是驾轻就熟。”

    面对母亲冷言相讥,魏召荧一脸赧然却无法反驳。是他自己毁艾然的清白,如今还能说什么?

    徐缓地解着艾然的中衣,才惊觉她竟然没穿肚兜,教他满脸通红,不知道要把目光搁到哪去。

    “都什么时候了还婆婆妈妈,你到底打不打算救她?”关氏干脆接手把艾然的中衣脱掉,就连中裤都扯下。“动作快,把她抱进浴桶里!”

    “唔”被翻来覆去的艾然不断发出呻吟,身子也一直缩着,不自魏召荧身上偎去。

    “还不快放下去,还是你打算和她一起泡?”关氏不耐地催促着。

    魏召荧没辙,为了救艾然,只能将她的身子搁进浴桶里,岂料才一沾水,她就发出急促的喊声“冷好冷”

    “乖,待会就没事了,我在这儿。”魏召荧安抚着她,将她搁进浴桶内,压根不管水溅湿了自己一身。

    “呜,我要回家”她开始低声啜泣。

    “艾然,不哭”他柔声哄着,大掌抹去她的泪。“我在这里,就在这里,别怕。”

    冷眼看着儿子对一位姑娘如此温柔呵护,关氏冷冷地撇撇唇。“好了,去办你的正事,这儿交给我。”

    看艾然瑟缩起身子,不断低泣,魏召荧心疼不已,哪走得开。

    “她的症状确实是因瘟疫而起,你现在应该先想办法找出瘟疫的源头,而不是在这儿女情长。”关氏毫不客气地指责他。“要是瘟疫无法控制,死的可是无以计数的百姓,你一心为官,到底要为百姓做什么?”

    “我知道。”他咬了咬牙,松开艾然的手,但她却下意识地紧抓着他,吸了口气,他又拉开她的手,看向母亲。“娘,我把她交给你了她将是我的妻,娘的媳妇,请娘照顾了。”

    “放心,这一回哪怕用我的命换她的命,我都会保住她。”关氏冷哼了声,握住艾然不断挥舞的手。

    “娘,我不是”

    “要是这法子有效,很多百姓也跟着有药可医,而你去做你现在应该做的事。”关氏连瞧也不瞧他一眼。

    “我知道了。”他几不可察地叹了口气,离开之前,低声道:“不管如何,娘不计前嫌地救艾然,我很感谢娘。”

    门开门关,关氏始终没抬眼,狭长的凤目浮现一层水雾。

    “谢我做什么?不恨我就好”她这个当娘的,还能要求他什么?
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