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第十四章洛之行

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起来,起身向姜万宝深深施了一礼,恭敬地道:“先生金玉之言实让刘秀受教了,还请先生指点,我们眼下又该如何度过这个难关呢?”

    刘秀的突然如此倒让许多人愕然,惟刘寅、王常、姜万宝处之泰然。

    姜万宝淡淡一笑道:“刘将军过谦了,我如何能指点将军?事实上将军已经知道该怎么做了,何用我饶舌?我只是生意人,对军中之事和权力之争没有什么兴趣,若是有什么挣钱的买卖找我,我倒是十分乐意!”

    刘寅和刘秀及王常也不由得都笑了,虽然姜万宝没有直说,但他们却知道姜万宝心里早已看透了刘秀和刘寅的想法,也同时暗示了刘秀和刘寅亲自来与王常联络是正确的。是以,他们几人都笑了,似有种找到知音的感觉。

    洛阳城中确实是乱成了一团麻,居然有人敢在大街之上杀了薛青成,更让人意外的却是这两个凶手居然有一人逃脱,只杀了一个女人。

    洛阳城中百姓人人拍手称快,奔走相告,只不过,却没有人敢明目张胆地庆祝。几乎没有人不痛恨这仗势妄为无法无天的薛青成,只是又有谁敢招惹薛子仲呢?先不论薛子仲自身的武功如何,只凭他那花不完的钱财和只手遮天的权势,便足以让人不敢轻捋虎须了。

    而且薛府家将门客过千,岂是易与?只看这薛青成的排场便知薛府的势力在洛阳有多大了。

    满城搜寻那侏儒杀手,也有人认出了那侏儒杀手和那妇人的身分,便是薛府之中也有一些人知道,前不久薛青成还抢了这侏儒夫妇的女儿,伤了那妇人,后来侏儒之女死于薛府之中。只是,这件事情并没有人敢告诉薛子仲,那些参与此事的人都害怕薛子仲迁怒于他们。

    薛子仲杀人从来都不需要理由,其个性乖张、行事狠辣在薛府之中无人不知,也正因为其这种个性,是以敢做别人不敢做之事,会巧取豪夺不讲原则,但这个人又极聪明,会玩手段,做障眼法,又与王莽昔日是至交,王莽篡汉之时,薛子仲与张长叔等也出了不少力,无论是财力还是人力都大量相助王莽,可以说这两人是昔日王莽的铁哥们。

    王莽成了皇帝,薛子仲和张长叔却不在朝中为官,被王莽授命专管天下商会,掌管五均六院之事,这也算是答谢这两人。是以,没人敢招惹薛子仲与张长叔这两大巨贪巨奸,连朝中亲王公侯都要敬这两人几分,是以薛子仲俨然便成了洛阳的土皇帝。

    城中所有的侏儒都跟着糟殃了,无论是不是凶手,都会被抓。

    林渺诸人原本想在洛阳呆上一个晚上,留一下午时间逛逛洛阳,却没想到现在洛阳到处严查,在大街上每个街口都设卡盘问,弄得满城人紧张兮兮的,极没意思,他也再没兴致留在洛阳,是以他们又打马过那层层关口出得洛阳,只好自叹倒霉。

    不过,惟一值得庆幸的是吃了洛阳最有名的小吃,还帮那侏儒杀了几个人,倒不是一无所获,当然,那张天机弩也便白白送给了那侏儒,三人想起来都觉得有些好笑。

    出得洛阳,三人皆长长地吁了一口气,至少,在这城外的世界里,麻烦要少得多,最多的麻烦都是在人多的地方惹出来的。

    洛阳比宛城要冷多了,这种感觉并不十分好。当然,对于林渺来说天气的冷暖并没有多大的影响,只是近来的心情比较坏,抑或是因为心中所想的东西太多,对白玉兰的挂念使他的心情很难好起来。

    洛阳北门,距黄河并不太远,有大道直通渡口。过了黄河便是义军活动的地区,那是青犊、上江等几路义军,是以,现在的渡口几乎是封闭的。黄河两岸不能在洛阳渡口直通,要过黄河必须走小渡口,让艄公偷偷地载过河去。当然,如果愿意花钱,在大渡口也可以直过,但重重检查让人心烦。

    虽然检查意是在阻止两岸奸细往来,但后来却成了敲诈过渡商旅和摆渡之人的借口。

    “驾”一阵急促的蹄声自后方响起,一队骑兵自洛阳的方向快速追来。

    林渺讶然,来者竟是薛府的家将,在这个时候,薛府派这么多家将出城,又是所为何事呢?

    “吁”一人带马横在林渺三人的面前,厉声问道:“有没有看到一个侏儒从这里经过?”

    “没有!”林渺一愕,摇头道。

    “胡子,赶路,那侏儒定是去了黄河渡口,我们先赶到渡口再说,别在这里跟他们啰嗦!”一个汉子提醒道。

    “驾”那一群人再也懒得看林渺诸人,打马便向黄河渡口奔去。

    林渺诸人讶然,心忖:“难道那侏儒竟然逃出了洛阳城?看这些人这般行色匆匆之势,确有这个可能,可是洛阳城守卫这般森严,那侏儒居然可以在这么短的时间内逃过追兵,逃出城去?”

    “先生觉得此时合兵可有必要?”王常吸了口气,肃然向姜万宝问道。

    姜万宝倒没想到王常酒后找他来独谈便是为了这事,虽然有些唐突,但却让他有些感动。王常竟然对他这般信任,这么重要的问题竟来询问他,不过,他知道王常绝不会他说什么便做什么,而只是想参考一下别人的意见和观点。是以,他淡然笑了笑道:“事实上常帅心中早有定论,当然,依我看来,眼下除赤眉军外,余者皆不足以独立成事,包括常帅的兵马,如果只是在某地小打小闹,在这种处处动乱的世道之中或能存活一时,但终会被更强大的力量所吞并或是消灭,这是历史留下的规律!是以,欲图更强、图整个天下的话,惟有合兵,聚众之力方能成大事!不过,这些道理常帅早知,我要提醒常帅的是,如果合兵,必须明其主帅,不可再赴宛城大败的后路!”

    “先生所言极是,这正是我所疑虑的问题。”王常吸了口气道。

    “常帅既已有疑虑,何不与之约法三章?我想,刘寅、刘秀乃是识大体之人,此次他们携李通同来,可见是真心诚意的,若连一点条件都不能答应,那也太不尽人情了。相信他们也不想重蹈覆辙,至少,他们不会连一点心理准备都没有!”姜万宝并不想说得太明白,因为他知道,王常心中已有底,只是想让他来肯定一下,而对于义军的事,他并不想插手太多,若非敬王常是个人物,他确不会多说半句。

    王常也是聪明通透之人,姜万宝说到这份上了,自然明白对方的心思,是以悠然一笑,转过话题问道:“先生与寅帅的生意谈得如何了呢?”

    姜万宝“哈哈”一笑道:“这还要谢过常帅!今天来此,确实不虚此行,现在回去,我们只好再另起炉灶,加倍赶工了。不过,常帅放心,下江兵的四千张天机弩,我们一定会在两个月内保质保量地交齐,包括那一万张折叠神弩!”

    “那就先谢过先生了,如果先生能够给我设计一些可以防这天机弩穿透的强盾,我们愿意出实价购买!”王常肃然道。

    “这个嘛,让我回去试试,如果可以的话,到时我再让人给你送来样品,常帅满意我们便做。”姜万宝皱了皱眉,沉吟了一会道。

    “如此甚好!那就有劳先生了!”王常淡然一笑道。

    黄河波翻涛涌,咆啸若万马齐嘶,寒气逼人的水雾笼于河面,河边局部地方还结上了厚厚的冰层,使得河道显得微窄了一些,而水流则愈显狂野。

    林渺见过淯水、沔水和长江,可是黄河之水与这几大水系意境完全不同。黄河之水显得奔放豪迈苍劲而狂野,虽无长江之辽阔,却有比长江更为动感的生机。长江之水,沉稳而内敛,滚滚不歇却无张狂之气焰,与黄河各有其特点,像是代表了南、北两方的绝顶高手,也象征着南北两方的风土人情。

    渡口布满了官兵,还夹着薛府的家将,许多欲渡河而过的人全都堵在渡口之外。河中所有船只皆不能渡河,还有些人愤然地自渡口往回走。

    “兄台,发生了什么事?”金田义下马拉住一位中年汉子问道。

    “天知道这些天杀的在干什么,所有个子矮小的人全都抓了起来,还不准人渡河。这两天,连渡船都不准渡到对岸去!”那汉子出言怨骂道。

    “啊”金田义一怔,顿时明白是因为那侏儒大闹洛阳城的事,但也感到有些无可奈何地又问道:“那兄台准备返回洛阳城吗?”

    “我哪能返回洛阳城,我还有急事要到对岸,这里不让我过,我只好去别的地方了!”那汉子愤然地望了渡口一眼道。

    “哦,这里还有其它的渡口吗?”林渺心中一动,问道。

    “当然有,洛阳到对岸,有五个渡口,这是最大也是最主要的渡口,后来因为对岸义军势力,洛阳方面才封了两个渡口,只剩三个了。不过,我想另外两个渡口也与这里差不多,我只好找私渡过河了。”那人倒也热情,见林渺几人不像坏人,也便如实地说了。

    听口音,林渺知道这人乃是洛阳本地人,所以对这里的一切都很熟悉,忙道:“我们也有急事想过河,只不知兄台能否带我们也一起去找私渡呢?”

    那人眼中闪过一丝疑虑,仔细地打量了一下林渺和金田义三人,问道:“你们是自外地来的吧?”

    “不错,我们是自宛城北上,欲往邯郸,急着赶路,是以想快些过河!”林渺并不隐瞒地道。

    那人松了口气,道:“哦,原来你们是自外地来的,那好吧,不过,私渡不能渡马,因为他们是小船过河,也很危险的!”

    林渺眉头一皱,要是不能把马渡过去,便只好到河对岸再去购买了,倒有些舍不得,这三匹马自宛城一路驮着他们到达这里,多少有些感情。

    “如果你们舍不得那就算了,也许这里明天就可以开渡了。”那中年人道。

    “没关系,我们去吧,大不了将这三匹马当船资给艄公好了。”金田义望了林渺一眼,见林渺点头,也便忙道。

    那中年人不由得笑了,道:“那艄公今天可就有得赚了,几位跟我一起来吧。”

    林渺顺着羊肠小径走过一片荒芜的杂草林,行约十余里,便到了一个傍水的小山谷。

    山谷四面林木葱郁,山壁陡峭,杂草横生,倒像个乱坟岗。

    那中年人领着三人来到谷中,向乱林中高喊道:“铁头!铁头!”

    “谁呀?”一个如破锣般的声音自乱林中传了出来,接着便传来一阵脚步声,乱林外的篱笆墙分了开来,探出一颗光秃秃的脑袋。

    “是我!”那中年汉子大步向篱笆内的乱林子走去。

    “又是你呀,怎么,有什么事?”那光头有些不耐烦地问道。

    “我找你还有别的事吗?那边的渡口封了,我有急事要到对岸,兄弟你便再帮我一把,将我送过河,钱是不在话下的。”那中年汉子一脸堆笑地道。

    “呸,你小子上次欠我的渡资还没还呢!老子冒风险送你过去,还指望挣点钱,你小子倒好,是不是又准备过去要账,要完账再给我钱呀?”那光头不屑地问道。

    林渺不由得愕然,顿时明白这光头与中年汉子的关系。

    “这次不会了,你看,这三匹马给你做渡资,你把我们四个人渡过去,这还不值吗?”中年汉子一指林渺三人所乘的坐骑,满脸堆笑道。

    金田义和林渺三人顿有种被耍的感觉,他们还道这中年汉子有多好,原来只是拿自己几人当枪使,所谓不能渡马,实际上早就在算计着他们这三匹马儿,同时也感到有些好笑,不过他们并不在乎这三匹马,至少也可算是自己的船资,也不太亏。

    “是真的吗?这是不是你的马哦?”光头怀疑地问道。

    “这还用怀疑?你问我这三个哥们儿,我和他们从不分彼此的,这区区三匹马又算得了什么?”中年汉子毫不害臊地道。

    “伙计,这三匹马是不是给我做船资的?”光头这才探出身子向林渺几人问道。

    “他说得没错,只要你将我们渡过去了,这三匹马就是你的!”林渺扬声道,同时也打量了一下这个叫做铁头的青年人。

    铁头约摸二十七八,看上去极为蛮横,虽是寒冬腊月,却依然穿着一件薄衬衣,可隐见其浑身满涨的肌肉。脑袋光得发亮,腰粗肩阔,好像有使不完的劲。

    “哈哈哈”铁头突然笑着拍了拍那中年汉子的肩头道:“什么时候你小子变得这么阔气大方了呢?”

    “嘿,我董行向来都这么大方,只是你小子一直都没有发现而已!”中年汉子颇有些厚颜无耻地自我吹捧道。

    “哼!”铁头哼了声,不屑地道:“你小子肚子里有点什么,难道我铁头还不知道吗?只有这三个外地的笨人才会被你耍!”说到这里,又提高声音道:“好吧,老子不管你大不大方,看在这三匹马的份上,今天我送你们过去,跟我来吧!”

    林渺将铁头的话全都听了进去,心中又是好笑又是气恼,不过这光头说话倒也直接,也是事实,他也不好反驳。

    董行一脸尴尬地望了林渺三人一眼,又望了望铁头,干笑道:“你怎么能这样说呢?”

    “少啰嗦,跟我来吧!”铁头懒得去理董行,不耐烦地道。看来他并不怎么看得起这个中年汉子。

    林渺心想:这铁头倒有些个性,是个性情中人。

    几人走进篱笆墙,里面稀稀落落的几棵树杂乱地长着,交错的枝叶上缠着一些藤蔓,显得有些乱糟糟,在乱林之中有一个搭起的草棚,还晒着几张鱼网,一股腥腥的味道首先扑鼻而至。

    “把马栓在这里吧,你们先到谷底的船边等我,我拿了东西就来!”铁头指了指一旁的树木,淡漠地道。似乎并不在意林渺几人的存在,态度很是冷漠。

    董行好像很了解这位仁兄的脾气,忙向林渺诸人陪着笑脸道:“哥们儿,把马系上,我们走吧。”

    猴七手有些不耐烦,不过见林渺并没在意,他也便忍着不欲说话了。

    林渺几人系好马匹,下得谷底,谷中的河面结上了一层厚厚的冰,河岸上放着一艘不大的渔船,整个船身斜倚在一块大石头上,船底也结了层薄冰,显然是昨晚将船搬上岸的。

    “就这只小船载我们过去?”金田义有些怀疑地问道。

    “当然,除了这只船,这里哪有别的船?而且这整个洛阳渡口就只这条小船敢私渡到对岸,要是被官府知道了要坐牢的!”董行有些不耐烦地道。

    “这小船能载五个人吗?”林渺也怀疑地问道。

    “别小看我的这位兄弟,说到操桨划船,这黄河上下百里内找不到一个可以与之相比的好手,就这条小船,最多的一次,一趟送了十人过河,那种惊险可真是”

    “谁是你兄弟?我可没你这样的兄弟!”铁头的声音冷冷地传来。

    众人不由得扭头望去,只见铁头手中竟夹着两只大桨,一只竟是纯铁所制的大桨,另一只则是普通的大桨,腰间还别着一柄尖刀。

    金田义和猴七手都讶然。

    铁头目光投向林渺淡淡地道:“虽然我这条船没有一次渡过十人,但也至少有八个,如果你感觉不安全的话,你可以走渡口!”

    “嘿,我这位哥们只是随便问问而已!”董行忙道,似乎并没有因铁头刚才扫了他的面子而生气,其厚脸皮的功夫,连林渺都要叫绝。

    林渺生长在宛城的混混堆之中,对董行这样的人绝不陌生,董行至少也应是混混中油条级的人物,对这样的人,他反而有点亲切感。看着董行表演,就好像看见了宛城的那帮兄弟一样,看来,天下的混混都差不多。

    铁头把大铁桨向地上一插,竟立在地面之上,木桨则抛上船,取出腰刀,将船底的冰棱敲下,这才将船体扛了起来。

    金田义和林渺诸人都为之咋舌,这铁头的力气之大确实够惊人,将这条长有丈余、宽达五尺的渔船就这样给扛了起来。这只船,至少有数百斤重,可铁头如没事人一般。

    董行对此见怪不怪,向林渺不无得意地道:“看到了吧,我这兄弟天生神力”

    “再说我是你兄弟,我扭断你脑袋!”铁头的嗓音如破锣般冷然道。

    “哦,不是,不是,我说错了!”董行慌忙打住话头,尴尬地道。

    林渺诸人不由得大感好笑,这董行看来真是遇上了恶人。

    铁头将船放上河边的冰上,冰层极厚,竟然稳稳当当地让船留在上面。

    “这冰层太厚,我不想花力气开河道,走过这片冰层,你们在那谷口的礁石上等我,那里常年不结冰,在那里上船!”铁头说着提起铁桨踏上冰层。

    船底也有一层薄冰,是以船体极为轻松地在冰面之上向那礁石边滑去。

    “这倒省力!”猴七手自语般道。

    “这里结冰了,倒有些麻烦,我们到礁石那儿去吧。我这位朋友就是脾气大了点,人倒也不坏,你们不用怕他!”董行小声地说道,却不敢再称铁头是兄弟了。

    金田义也觉得有些好笑,懒得跟董行计较道:“走吧!”

    “咦?”林渺正准备迈步,突地隐隐捕捉到一阵急促的蹄声传了过来。

    “可能是官兵要来了,我们快点走,否则只怕走不了了。”林渺提醒道。

    “啊!”董行一听急了,问道:“你怎么知道?”

    “你没听到这蹄声吗?”林渺反问道。

    “那还不快走?”董行似乎也隐隐地捕捉到了这点声音,真的急了。

    林渺诸人快步来到礁石之畔,铁头的船前头已入水,他则迅速跃入船中,铁桨“哗”地挥出,船尾的坚冰顿时爆裂,他的大桨一前一后,顿让船身挤开那已碎裂的冰块而快速向礁石边活水激流处划去。

    蹄声越来越响,林渺不由得抬头向那山谷入口处的小道上望去,蓦见一人一马迅速进入山谷,不禁失声叫道:“是他!”

    “谁?”金田义扭头却没看到马背之上的人,不由得奇问道。

    “侏儒!”林渺讶然叫了一声,身子却迅速向谷顶掠去。

    “哎哎,你去哪儿?官兵要来了,还不走?!”林渺这一去,倒急了董行,是以出声大叫道。

    “什么,官兵来了?”那驾船的铁头倏听董行这么一说,不由得惊问道。

    “不知道,有马蹄声传来!”董行也无可奈何地道。

    “哎,伙计,你去哪儿”铁头目光落到林渺的身上,不由得吃了一惊,因为林渺纵跃之速快若飞鸟,顷刻间便掠上谷顶,这般身法倒让铁头骇然,但他的目光很快落在了那匹驰入谷中的马匹之上,不禁失声惊呼:“大哥!”

    董行诸人正吃惊和不解的同时,铁头已将船上大锚飞速抛上了岸,跃身上岸向那谷中的马匹赶去。侏儒跌下马背,撞开篱笆门时呼了声:“兄弟!”他并没有看到自山谷赶来的林渺和铁头,此时的他确实已是伤疲不堪。

    “朋友!你没事吧?”侏儒正挣扎站了起来,却发现身边风起,一道身影疾落而过。

    侏儒吃了一惊,他并没能看到来者是谁,本能地反手一刀。

    刀势依然凌厉快速,一闪即斩向林渺腰际。

    林渺吃了一惊,倒退一步,他都来不及出剑相架,但幸亏他的步法灵动之极。

    “是你!”那侏儒一刀斩空,却发现林渺并不是追击他的人,而是在客栈之中赠他神弩的年轻人,不由大感意外。

    “你没事吧?快,那边有船,我们快过河去!”林渺耳听蹄声越来越近,他确不想让这侏儒死在薛府家将之手。此刻侏儒身上虽然血迹斑斑,脸色苍白,但衣服之上竟似结了一层冰霜,仿佛是自水中爬出来,在这冷风中水渍却结了冰。

    侏儒眼中闪过一丝希望,露出一丝笑意,却自背后掏出一物,惨然一笑道:“谢谢你的弩”

    林渺心中一热,伸手正欲接,侏儒的身子却向后轰然倒去。

    “朋友!”林渺吃了一惊,忙探了一下侏儒的鼻息,尚未断,知是伤疲过度,于是迅速脱下身上的貂裘裹紧侏儒。

    “大哥,你怎么了?发生了什么事?!”铁头如一只受伤的老虎般扑了过来,一手拨开林渺,掀开貂裘,惨呼道,只是侏儒已经昏迷了过去,并不能听到铁头的呼叫。

    “他是你大哥?”林渺吃惊地问道。

    “不错,他是我义兄,你对他做了什么?”铁头怒问道,他也急昏了头。

    “来不及了,他杀了薛青成,你快带他渡到对岸,我挡一下追兵!”林渺立身而起,问道:“有没有箭?”

    铁头一怔,脸色顿变,也同时清醒了过来,知道林渺并不是伤害他大哥的人,而这时他也听到了那急促而至的马蹄之声。

    “有!在我的屋中!”铁头忙点头道。

    “好,你带他上船,我自己去拿,你的船在河水中间等我!”林渺说完,身子如一柄刀一般“轰”然破开篱墙,射入乱林之中。

    铁头几乎在同时听到了自己家门碎裂之声,他也不再犹豫,抱起侏儒迅速向小船方向跃去。

    铁头家居极为简陋,屋内东西甚少,一张大弓和两壶羽箭则挂在墙上,十分显眼,是以林渺并没有费力气便已背上羽箭。

    再跃上谷口之时,一队有近百人的骑兵已经在十丈开外。

    林渺出现在谷口,有如一尊金刚,战意高昂,杀气逼人。

    “嗖”林渺大弓一松,冲在最前头的人还没弄清怎么回事便已中箭落马。

    “嗖嗖”连珠三箭,第二名骑士躲开了,但第三骑正中咽喉。

    “宛城林渺在此,入谷者杀无赦!”林渺举弓高声暴喝。

    林渺一上来便射杀两人,顿时让追兵吃了一惊,减缓了马速。

    战马在浓如烈酒的杀气紧逼之下,皆止步不敢前移。

    “希聿聿吁”追兵的队伍有些乱,这条道并不宽阔,此刻林渺挡道,他们若不能击杀这个对手,那便不可能冲入谷中抓那侏儒。

    “杀!”那领头的骑士大怒,大刀一挥,暴喝着向谷口狂冲而至。

    百余骑也再不犹豫,有些跃下马背向谷口扑来,这群人正是薛府的家将。

    林渺有些吃惊,这些人的身手都极为敏捷,看来还真不好惹。不由得大笑着手持已上满了箭的天机弩喝道:“让你们尝尝厉害!”

    “呀呀”天机弩十矢齐发,又在这么短的距离之中,根本就没有人可以抗拒,冲在最前的几人非死即伤,几匹战马中箭倒下,使后方的骑士更乱了阵脚。不过林渺根本就没有机会再上第二轮箭矢,这些人便已冲入了两丈之内。

    林渺将天机弩反手抛向谷内正欲上船的金田义,他相信金田义绝不会让他失望,因为这里距河边并不远。是以,他绝不能让对方冲过他的防线,否则这些人便能够发现正逃逸的铁头诸人了。

    “嘶”林渺大弓划过一道美丽的弧线,射了出去。

    攻来的薛府家将避开了,但那冲来的战马却避之不开,林渺随后一阵低啸,身子也划出一道美丽的光弧,撞向那疾冲而来的对手。

    与此同时,金田义准确地接住天机弩,再跃上已划开岸边丈许的船,道:“在二十丈外等他!”

    “那他怎么上船?”铁头担心地问道。

    “他下来之时,我们再向岸边靠近一些,没关系,我们向那结冰的地方靠近!”金田义吩咐道。

    铁头不明白这些人为什么会这样助他大哥,但却在为林渺担心,尽管他意识到林渺的武功极高,可是对方有近百好手,林渺以一己之力又如何能敌这些人呢?

    在内心深处,他很感激林渺,不仅仅是因为林渺的豪气,更因为林渺这种不顾自身安危的勇气。
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