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第二章

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来,因为我想申请专利。我将把它称作‘迈克尔的吻’,或者类似这样令人作呕的名字,这样,销路肯定会好的。”

    “说不定真的会销路好呢,”伊琳说。“如果你能帮我推销,无疑会风行全世界,”迈克尔答道。

    她从她的黑睫毛下看了看他,她的目光很清楚地表明她十分愿意为他效劳。他还没有回答,吉蒂就用不自然的尖声说。

    “父亲上哪儿去了?为什么也不在家?”

    “我想他在忙,”伊琳慢吞吞地说。“要赚钱,就得花掉很多时间。”

    “看来是这样,”吉蒂答道。

    她一边说一边恶意地扫了迈克尔一眼,然后站起身来。

    “来吧,塔里娜。我带你去看花园里另外的地方。”

    她走开了,意思让塔里娜跟着她走。吉蒂显然是故意表现得没有礼貌。但是伊琳难以察觉地微微耸了耸肩,扬了扬眉毛,暗示着她这样粗鲁无礼全在自己意料之中,这细节没有逃过塔里娜的眼睛。

    她们走到了别人听不见的地方,塔里娜说:“你为什么这样做?”

    “做什么呀?”吉蒂问道。

    “象那样讲话,多么难听。”

    “我就是这意思,”吉蒂温怒地反驳说。“你把我当作那样的傻瓜,连他们在想干什么我都看不出吗?伊琳爱上了迈克尔。她准备大把大把地花掉父亲的钱,而他也会受之无愧。这真叫我恶心。”

    “我想她只是让你觉得受不了罢,”塔里娜说。“你千万不要把这事放在心上,吉蒂,那会伤身体的。忘记你的继母吧。只当她是另外一个人。别让她的所作所为伤害你。”

    “可是它们确实伤害了我,你还不明白吗?确实是那样,我实在没有办法,”吉蒂踩着脚回答说。

    塔里娜挽住吉蒂的手臂,轻轻地压了一下,表示同情。

    “我真高兴有你来陪我,”吉蒂接着说。“因为有你在这里,一切都变得好多了,你明白吗?要是只有我单独一人,又没有人跟我谈心,我会忍受不了的。”

    “但是,你有你的”塔里娜开始说,只是最后一个字还没有说出口,就听得吉蒂大声叫唤。

    “父亲!”她叫喊着从塔里娜身边跑开,向花园那头跑去。

    有个男人正从住宅的阶梯上走下来。他穿着一身黑色服装,好像刚从办公室出来。他长得矮小,有点发胖了,灰白头发。塔里娜顿时觉得一阵失望。

    她不知怎么地指望吉蒂的父亲长得很漂亮,能和美貌的伊琳相配,而这个中年人长得很老,而且当她走近他身边时,她即刻产生了一种不喜欢他的感觉。为什么呢,她也不知道。

    “父亲,这是塔里娜,”吉蒂介绍说。

    一只粗大的手向塔里娜伸过来。

    “我非常高兴欢迎我女儿的朋友,”纽百里先生说。

    在他说话的声音里显然有一种不太清楚的,很模糊的语调,使塔里娜听出他不是英国人。

    “谢谢你的接待,”塔里娜说得很快,尽管面带笑容对他表示友好,然而他们中间似乎存在无形的障碍。

    他的目光落在她的脸上。它们是冷淡,隐秘和精明的。她感觉地企图看透她,要看见表面下更深的东西。

    “吉蒂很少告诉我她在剑桥的事,”他说。“现在你可以对我们讲讲她的情况了。她这个学期学得如何?”

    “我觉得她学习十分用功,”塔里娜很快地说。

    吉蒂笑出声来了。

    “别相信她。我才不那样子哩,可我过得很快活。我宁可呆在吉尔敦,也不愿意像伊琳要求我的那样:跑到伦敦跟在别人后面游荡。我讨厌社交舞会,更讨厌那些参加舞会的年轻人。”

    纽百里微笑地看着塔里娜。

    “她是像我那样喜欢工作吗?”他问。“还是说,她只是想逃避社交生活,觉得它冷漠无情呢?”

    他不等问题得到回答,就转身向游泳池走去。

    “我要去找伊琳,”他说。

    “她在池子边和迈克尔在一起,”吉蒂说。

    在她着重说出这名字以前,她只是稍稍停顿了一下。她父亲望着她淡淡地一笑。

    “我已经料到了,”他说着就走开了。

    塔里娜注视了他一会,然后转过身向着吉蒂。她正在看着她的父亲的背影。她脸上显露出空虚的神色,她的嘴角突然愁闷地垂了下来,她似乎感到失望。

    “他使她失望了,”塔里娜忽然这样想。她不禁对她的朋友产生了怜悯心情。她开始理解,吉带的抱怨并不是没有根据的。她开始看出情况是远比她所想象的要复杂得多。“她需要有人爱她,”塔里娜想。“可是没有一个人爱她,甚至连父亲也不是很爱她。”

    她激动地抱住了吉蒂。

    “带我到屋子别处看看吧,”她说。“我已经充满了好奇心。”

    吉蒂马上高兴起来。仿佛不仅她自己相信,也要使塔里娜信服:这幢房子值得一看,所有的陈设确实有价值。

    她们看了客厅,在图书室里排满了书,全都是用昂贵的皮革精装的,可是塔里娜觉得从来没有人读过这些书。她们又看了大舞厅,吉蒂告诉她这是五年前纽百里先生为了使伊琳高兴而修建的。它是用金色和黄色材料装饰的,天花板上垂下的绞形大吊灯是按照凡尔赛它的吊灯仿制的。

    她们还看了餐厅,它是从原来的奥地利皇帝弗兰兹?约瑟夫的一座漂亮的城堡里整个拆卸下来,运到这里的。她们也仔细看了音乐室,纸牌室,地图室,还有几间小的休息室。它们都是相通的,从房子的一边一直通向另一边。

    “这些是秘书用的房间,”她们从台球室走下走廊时,吉蒂说。

    “你父亲雇了多少秘书呢?”塔里娜问道。

    “这里雇了三个,”一个声音在她们后面回答。“可是,在伦敦还有许多个。”

    两个姑娘吓了一跳。

    “哦,是你呀,柯里亚先生!”吉蒂叫道。这时一个戴着眼镜面孔白白的小瘦个子,从走廊另一头的一个房间里走了过来。

    “我不知道你回来了,吉蒂小姐,”他说:“剑桥放暑假了吗?”

    “是的,今天刚回来,”吉蒂答道:“你知道得很清楚,因为什么也瞒不过你。”

    “你过奖了,”柯里亚先生弯了弯腰,带着显而易见的讽刺口吻,答道。

    “这位是我的朋友,格雷兹布鲁克小姐,”吉蒂说:“可别装作不知道她来了,因为我敢说贝利小姐在把我的口信告诉我的继母之前会先给你看的。”

    “你好,格雷兹布鲁克小姐。”柯里亚先生说:“你可以猜到吉蒂小姐和我是老对头。”

    他鞠了一躬,轻轻地把门关上,正如他的出现一样,很快就消失不见了。

    “呸!”

    吉蒂晃了晃身子。

    “那是父亲的秘书头儿。你看清了他的模样吧。这个讨厌的癞蛤蟆!”

    “嘘!”塔里娜说,怕他会听见,但是吉蒂只耸耸肩而已。

    “他知道我对他的想法,”她反驳说:“即使他不知道,他的探子们也会报告他的。在这屋子里每个钥匙孔后面都有他的耳目。这里发生的事没有他不知道的。在我还是小孩时,只要我一调皮,他总是抢在保姆前面向父亲报告。你瞧,不论过去还是现在,他总是什么都知道。”

    她快步穿过走廊,塔里娜跟在她后面。

    “让我们赶紧走开吧!”她说:“要是我早知道会遇见他,我就不来了。”

    “你讨厌的人太多了,”塔里娜劝告说。

    “如果你在这屋里住久了,你也会一样,”吉蒂答道。

    这次塔里娜觉得她没有夸张。她默默无言地随着吉蒂下了楼。

    她们穿过卧室的一扇窗子走到阳台上。她极目远眺,一副宏伟壮丽的景色展现在她眼前。到处是绿色的树木和闪烁的湖光水波,还有小小的村庄,在那更遥远的地方,仿佛是大海,灿烂的海波在闪耀。

    塔里娜深深地吸了口气。不论美出现在什么地方,总是使她受到激励。有时她觉得这是她的俄国血统在起作用,使她对于美,不论它以什么形式呈现在她的面前,不论它表现了什么情绪,都不由自主地作出反应。

    她把眼睛从面前的美景转到底下的花园。纽百里先生挽着伊琳从游泳池回来了。迈克尔塔兰特跟在后面,挟着几本杂志。

    “看那个正在伺候的跟班,”吉蒂讥笑说。

    “他看起来真像,”塔里娜想。然而,她同时又恨他怎么会把自己降低到这种位置上。到现在为止,在厄尔利伍德她所见到的所有人中间,她认为只有他是有出息的。

    “一个跟班,”吉蒂重复说。

    她转身离开阳台,回到了房间。

    “现在他们都走了,我们到游泳池去玩玩,好吗?”她问。

    “那可一定会很有趣的,”塔里娜谨慎地说。

    “那么,来吧,”吉蒂叫道。

    她们沿着走廊跑回自己的房间。吉蒂扔给塔里娜一件游泳衣。她只花了几分钟就换上了。它紧紧绷在她十分苗条的身材上,还有一顶白帽戴在她的黑头发上。

    “在屋子里更衣要方便多了,”吉蒂在她的卧室里叫喊道。“你可以在小瘪里找出一条浴巾里上。”

    不一会儿,她们便跑着穿过了花园。游泳池既凉爽又安静。塔里娜爬上了跳板,游泳池的水在阳光的照映下闪烁着缤纷的色彩。她知道水一定是暖和的,然而在她投入水里以前,她稍停了一下;她渴望畅游一番,但是在跳入闪闪发光的水面沉到蓝色池底的时刻,又感到有点害怕。

    随后,她很快吸了一口气,跳入水中。她一直往下沉,似乎她会永远沉下去,把一切拋在后面,似乎她开始了一场新的冒险。然后她浮上了水面。

    阳光在她潮湿的睫毛上闪闪发亮。她甩了甩头发好看清楚些。她这才大吃一惊,原来她正对着迈克尔塔兰特的脸。他也在水里,正好在她旁边。他的脸和肩膀晒成了深褐色。他看到她吃惊的样子,眼睛闪闪发亮了。

    “我想再回来游一会,”他直截了当地说。

    “我们要专用这个池子,”吉蒂在池子另一头粗暴地叫喊说。

    “请别太自私了,”他反驳说。

    “你敢对我这样!”吉蒂气急败坏地说。

    迈克尔转身向着塔里娜。

    “我真太冒失了吗?”他问道。

    她觉得他问这话完全是真心诚意的。由于这问题使她十分为难,她不知怎样说才好。她的脸开始发红了,她的眼睛在他的目光下低了下来。他看人的样子真叫人狼狈,她想道,他似乎急于知道你在想什么。

    她意识到他正在等待她的答复。

    “不当然不,”她结结巴巴地说,然后赶紧离开他向吉蒂游去,仿佛她急需得到庇护。

    迈克尔爬出了水面,又重新跳入水中,其姿势之美连吉蒂也惊叹不已。

    “你在什么地方学会的?”她问道。

    “在我旅行时,”他回答说。

    “瞧,你跳得很好,真是太好了。”

    “你这么夸赞,我真受宠若惊了。”

    “你可以教我吗?”吉蒂问他。

    “当然,”他答道。

    他教了她好几次,但和他相比,她显得很笨。他那瘦瘦的身材跳得轻盈优美,好像在空中飞翔。

    “这需要很多的练习,”他说“这个池子,说真的,还不够深。最好是到热带的海浬去游泳。”

    “啊,原来你是在那里学的呀!”吉蒂说。“是西印度群岛吗?”

    “我不告诉你,”他回答说:“你太爱打听了。”他看了一下池子那边的塔里娜。“你要不要试一试?”

    “我跳不好,”塔里娜答道。“我没有多少游泳的机会。”

    “让我教你几个简单的跳水方法,”他提议说,可是塔里娜摇摇头。

    她突然觉得自己有点腼腆,她说不清为什么。她不愿意让迈克尔碰她,象地碰着吉蒂那样。他把她的两手合在一起,在狭窄的跳板上,他站在她身旁,他们的身体互相碰着。

    “再来一次,”迈克尔对吉蒂说“然后我们该回去了。我们可别误了午餐。”

    仿佛伊琳的影子降落在他们中间。吉蒂马上说:

    “不,我不跳了。”

    她拉下游泳帽,摇摇头让头发散开。塔里娜跑到池子的另一头拿起她放在那里的浴巾,把它被在肩上,又拿起了吉蒂的浴巾。

    “让我们看谁先跑回家,”吉蒂说,急忙换上一双她用来走过花园的宽大的毛巾拖鞋。

    塔里娜还没有准备好,她就跑开了。塔里娜的拖鞋背面忽然折迭起来了,她只好低下头去拉鞋。当她站在那里整理拖鞋时,迈克尔一下子游过了池子,扶着大理石池边,把头伸出了水面。

    “塔里娜,”他说。

    她转过来看着他。感到意外地发现他的脸正在她下面,离她只有一尺左右。

    “嗯?”她答道。

    “让我明天来教你,”他说。“我会很高兴的。”

    “也许,”她答道。“不过,我想我做不好这些复杂的跳水动作,弄不好我会摔伤的。”

    “我不会让你伤着的。”

    这话有种说不出的味道,使她询问他看着他。

    “我会照顾你的,”他温柔地说道“你可以完全放心。”

    她的眼睛碰上了他的目光,他们之间产生了一种奇妙的感觉,它是如此强烈,如此扣人心弦,只听见她的心怦怦乱跳。

    顷刻之间她几乎完全被他俘获了。接着她突然跑了起来在她一生中从来没有跑得这么快过。
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