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第三章

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我们不是要先谈费用吗?”

    “噢,我差点忘了。”他放下笔,双臂平放桌面,十指交叉。“正如我说的,如果你要以价钱决定,是一定会挑上我的。我的单时收费远低于雷氏,而且最低起价只要两小时。”

    这个消息使她振奋。“其他开销呢?汽油费、餐费,什么的?”

    “事情若在市区,汽油费和餐费算我的。如果必须出城,凭发票实报实销。”

    他认为我是一个白痴。她不悦地刻意交叠双腿,人往后靠,相信那张可怕的大椅子应该不会把她吃掉。然后,她挂上冷静的微笑。

    “如果是这样,我希望雇用你两个小时,”她说。“即使我相信这件事绝对不需要花费那么久的时间。”

    “调查新男友的背景?”他面无表情地问。

    “我的天,当然不是。”她眉头一皱。“你经常受雇调查这种事?”

    他耸耸肩。“还没有,你是我搬到轻语泉的第一个客户。不过,在洛杉矶,这种要求是很常见的。”

    “或许那也难怪吧!”她想了一下。“如果你想认真进行一段关系,查一查男友也是合理的。”

    “尤其是洛杉矶那种地方。”他语带嘲讽地同意。

    “我只是想找一个人。”

    “你想要我找谁,路小姐?”他郑重其事地停下来。“是小姐吧?或者我应该称呼路女士或路太太?”

    “我没有结婚,”她很明确地说。她不希望被加上任何称呼,那好像正式得有些荒谬。她也不要他探问以前的婚姻状况。“叫我乔依就可以。”

    “好,你想要我找谁,乔依?”

    她深吸一口气,准备踏上地雷区。她需要给他足够的资料去进行,可是又不能给得太多,以免被当成疯子。而且她也不能泄漏会引起他好奇追问的个人细节。

    “我希望你可以帮我找到一位马珍妮太太,我可以给你她在城里最后的地址,我相信她是最近几个月才离开的。”

    他拿起笔开始记录。“她是你的朋友?”他低着头问。“或亲戚?”

    “都不是,她先生叫马大卫,住在沙漠景观社区。”

    艾森瞥视她一眼。“城外那个拥有高尔夫球场和美丽大门的社区?”

    “是的。马先生最近雇用我重新装潢他的宅邸。”

    “宅邸?这是你们室内装潢师对房子的称呼?”

    杜艾森真是越来越惹人厌。

    “在室内设计这一行,”她刻意强调那两个字。“宅邸通常被认为是称呼客户之居住空间的、一个比较优美的词。它给人永恒和高雅的感觉,引申出一种有教养的生活方式。人们喜欢把这些品质和他们的家联想在一起。”

    “生活方式的问题,是吗?”他一副觉得乔依很好笑的样子。

    “当然,如果你你不出来,”她甜甜地补上一句。“说房子也可以。”

    “谢谢,我会的。你对于马珍妮太太可能会去哪里,有任何想法吗?”

    “一点也没有。她的丈夫马大卫说,她在他们进行离婚的某一天就走了,那是几个月以前的事情。我想证实他的说法。”

    艾森眉毛一扬。“你真的不是在调查约会的对象?”

    “马大卫只是一个客户。”乔依冷冷地说。

    “既然如此,你为何如此关心他的准前妻?”

    这问题令她担心。“你一定要知道理由才能决定要不要接这个工作吗?”

    “不必,至少现在不必知道。”

    “你的广告上强调,你很重视隐私和机密。”

    “那是我叔叔刊的广告。”

    她开始迟疑。双手放到大靠背椅的扶手上,乔依准备让自己离开这软绵绵的大白鲨。

    “如果你不打算遵守我所认为的这家公司历史悠久的准则,”她说。“早该在对话开始之前就说明白。正如你指出的,我还有另一个选择。”

    他放下笔,靠向椅背。“对于保守客户机密的大原则,这家公司一点改变也没有。”

    “很好。”她放松了一点点。

    “但是我希望在开始调查之前,知道得越多越好。”

    这回换她眉毛高抬。“人们之所以找私家侦探而非求助于警方,就是因为他们不想解释所有的原因。”

    他的嘴角微微一扬。“是吗?”

    她不知道该怎么办,时间和预算真的把她限制了,她必须在星期五之前得到答案。“你要这个工作还是不要,杜先生?”

    “我要。如果那些问题让你困扰,我很抱歉。但收集资料本来就是我的工作,乔依。”

    “我只是想知道马太太在哪里,这对一个职业侦探能有多难?你只要查一查她有没有在某个地方用过信用卡或支票,不是吗?一个高中生都可能办得到的。”

    “是啊!我近来也很担心这些高中生会成为竞争对手。”

    她很确定这是在取笑她了。她把自己推出座位的一半,要离开这头大嘴野兽,还真不是一件容易的事情。

    “如果你觉得能力不足,”她冷冷地说。“或者没有更多资料就没办法进行,请尽管告诉我。我得去找几个聪明的高中学生。”

    “坐下吧,”他说。“请。”

    那不完全是命令,当然不可能。毕竟他不可能强迫她坐在那里,问题在于她只是说空话唬唬人,而他早已猜到。

    她坐回去。“你要或不要去调查?”

    “我会替你去找这位马珍妮太太,但是有一件事我想先说清楚。如果她不同意,我不会把她的联络方式告诉你。这你了解吗?”

    她真是吓了一大跳。“等一下,你以为我要知道她现在的地址,是想对她采取某种行动?”

    “这种事的确发生过。”

    她浑身一颤。“说得也是。放心,我并不想知道她住在哪里,我也不想跟她联络。”

    “你只是想要知道她是否已经离开马先生的生活,是吗?”

    看来除非提得出能让他满意的理由,他是不会善罢甘休。或许最简单的方法就是借用他最先提供的藉口。

    “好吧!”她尽力装出认命的样子。“正如你所暗示的,这是我个人的理由。大卫的确是客户,但他也是一位成功、聪明且颇具吸引力的男人,而且他似乎对我有兴趣,我想你知道我的意思。”

    “嗯──哼,我想我知道。”

    怀疑他的语气究竟是什么意思,她怒目看去,但杜先生只是气定神闲地坐在那里,等着她往下说。她重整战略。她在仙那度的治疗师麦凡芮医生最喜欢用这一套。这种审问技巧其实是建立在一项很简单的事实之上,那就是大多数的人对于沈默都会觉得很不舒服,也会觉得紧张,便会自告奋勇地说话,以填满那种真空。

    发现杜艾森居然想采取同样的策略,使她很生气。但是她也立刻提醒自己,杜先生只是想挖取答案,而不是对她个人有何偏见。

    “正如我说过的,大卫让我相信他将要离婚。我想要知道他是真的自由了,或者只是即将自由,才好决定是否要谈更进一步的关系。”

    艾森没有动,目光也从未离开她的脸。“好。”

    这是什么意思?“好?这表示你现在就要开始调查了吗?”

    “不是。”

    “我受够了。”她跳出椅子的虎口。“我只要你进行一项简单的调查,也把我不愿意人家探问的个人理由告诉了你。我真不知道你还需要什么?”

    “两个小时的预付金,现金、信用卡、支票,随便你。”

    “这表示你要接这个工作了?”

    “是的,小姐。我跟您一样,目前都没有太多的选择。我正努力要在此地建立我的事业。”

    她拉开大包包,找出皮夹、拿出一张信用卡扔在桌上。“给你,开始忙吧!”

    他拿起信用卡走到角落信用卡机器所摆置的地方。

    她看着他打了几个数字,拿起卡片刷过去。“你虽然还没有时间把电脑架设起来,信用卡机倒是已经连上了线。”

    “事有先后,最重要的先做。”

    “的确不难看出你的先后次序在哪里,先付钱永远是最重要的,对吧?”

    “我经营的不是慈善事业。”

    “放心,我一百万年也不会误认你可能做任何施舍。”等着机器吐出给她签名的单据,她以批评的眼光再次打量这个办公室。她如果聪明,就根本不应该开口,可是她又忍不住要提供一些免费的建议。“如果我是你,我会换一张小一点的客户坐椅,它实在太大了,毫无欢迎之意。”

    “也许是你个子太小。”他毫无兴趣多听,全心注意机器印出来的纸张。

    就这样,一点也没有那你说如何改进会比较好的意思。如果这个固执的家伙听不进任何建议,那是他家的事。可是这桌子让她更担心,还有那些位置不佳的镜子。

    她清清喉咙。

    “依我看,这张桌子靠近窗户会比较好,我也建议你把镜子拿掉,或至少移到另一面墙,”她急急忙忙地说完。“这样会产生一种更让人安定平静的能量流。”

    他横她一眼。“能量流?”

    果真没错,彻底的浪费时间。“算了。你对风水这一类可以把环境组合得更为和谐的设计理论,可能并不熟悉。”

    “我听说过,”他撕下单据交给她。“只是不习惯跟着流行走。”

    “我一点也不意外。”她抢过单据,看到总价却皱起眉头。比雷氏少了些,但也不是很便宜。

    似乎知道她的想法,杜艾森冷冷地把嘴一抿。“我虽然比较便宜,终究不可能免费。”

    她叹口气,拿起笔潦草地签下名字。

    他拿走签好名字的那一张,似乎颇为满意地检查着。“这是一个特殊的时刻。”

    “从哪一方面来说?”

    “这代表我在轻语泉的第一笔生意,我可能会把它裱个框挂起来。想想看,你宝贵的签名会在我的墙上展示好几年。”

    “包括我的信用卡卡号?免了吧,杜先生。我如果是你,就不会太过兴奋。我不大可能再来光顾的。”

    “天下事谁能预知?如果这位马先生不适于谈进一步的关系,你可能会要我去调查另一个男人。”

    不知为了什么白痴原因,她竟然开始猜测杜艾森是否正跟谁有着进一步的关系。她看向他的手,那儿没有婚戒。如果找人调查他,会查出什么?肯定会有一堆前任女朋友,可能还包括一个前妻。

    真是的,她竟然想到他的婚姻状况去了,这可不是一个好现象。

    她把签名的笔放回包包内,给他一个大大的笑容。“不必梦想了。”

    她转身朝门口走去,至少收场的话是由她说的。

    “等一下。”艾森说。

    她扭头问:“又怎样了?”

    “你放进包包的笔是我的,请你还我好吗?我正努力节省办公室的开销。”
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