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第一章

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刻却有些心不在焉。

    一大早就在门外排队,等着接受厨房福师傅亲自挑选的那些人,恐怕已被淘汰掉大半了吧?不知道“她”是不是真来了?”二爷,这坛四川的呃嘛酒该摆哪?二爷?二爷!”“嗯?呃摆左下角那个空位吧!”

    神思早飘到厨房的霍拓恩,被扛酒的大汉唤了好几声才回神过来。点完货,他知道自己再不去看个究竟,今天是甭想专心做事了。

    “好,就剩下你们四个了!”

    酒楼厨房里,三个大灶同时生着旺盛炉火,这边切、切、切,那边涮、涮、涮,有七、八个人正满头大汗地忙进忙出。只有一个人跷着二郎腿,坐在圆板凳上,气定神闲地看着战战兢兢立在他面前的四人。

    姜大福身为广悦酒楼的掌厨师傅,这新学徒自然是由他亲自挑选。昨天加上今天已经来了上百人,但在他的严格淘汰下,就只剩眼前四个人选了。

    “你们几个听清楚了,”他清了清喉咙,在厨房的一片吵杂声中扯着嗓问道:“正元日俗人拜寿皆上五辛盘,你们说说看,五辛是指哪五辛?”

    “我知道!”

    女扮男装跑来的悠悠马上举手抢答,还一下子蹦到了大福面前。

    “一葱、二薤、三韭、四蒜、五兴叶。”

    “没错。”大福肥嘟嘟的圆脸上,堆起了赞许的笑意。“小伙子,你反应挺快的嘛!”

    悠悠开心地笑咧嘴。“谢谢师傅夸奖!”

    “唉,先甭叫师傅,我还没挑定你哩!”

    说是这么说,其实大福还挺中意这个看来顶机伶的小伙子。只是他看来瘦弱了些,举手投足也有些娘儿味,不禁教大福有点顾虑。

    “这么吧,再考考你们几个的刀工,这批、切、削、抹、片,可是最基本的厨刀刀法,让我瞧瞧你们使起刀来利不利落”

    大福还在说着,霍拓恩人早已来到了厨房西侧窗外。

    本来还瞧不出那位“面粉姑娘”到底在不在四人之中,可她一跳出来说话,他马上便由声音认出人来了。

    一细瞧,她今儿个还真是女扮男装,长发扎在圆帽里,身上还穿着补缀多处,洗得都快泛白的过大黑袍,简直像是小孩子偷穿大人衣裳,模样逗趣极了。

    没有了一身的面粉,瞧她柳眉、杏眼、朱红唇,长得还挺白净标致的,扮了男装也是十足的美少年,果然和他原先预想的相差不多。

    只是有一点他没想到,她昨日的自负可不是说说而已,那么多人来应试,她竟然能一路过关斩将来到这,看来的确是有几把刷子。

    厨房里,大福正在审视他们四人的刀功。显而易见的,悠悠的刀功略胜一筹,胜败早已揭晓。

    “小伙子,你不错喔!”大福拍拍她肩膀。“就录用你了。”

    悠悠闻言笑开了嘴,那三十两白花花的银子,马上在她脑海里快乐地打转。

    “多谢师傅!”她开心地鞠躬致谢,蓦然,一顶圆帽就这么从她眼前翩翩坠地

    “啊!”悠悠急着抓起帽子,但是已经来不及了,似泼墨般的乌黑长发就这么如瀑散下,暴露了她是女儿身。

    “女人?”

    厨房里十多双眼睛一下子全盯住她,连大福都无法置信地瞠目结舌。

    困窘的她额角冒出豆大的冷汗。这、这真是乐极生悲呀!

    “是是女人又怎样?”她勇敢地挺起胸膛,杏眼往周围一扫,试图挽回情势。“我是因为厨艺胜出才被师傅录用的,是男是女又有什么差别?会做事就好了。”

    “当初明明说了这工作只限男人”

    “是啊,我看得很清楚,红纸黑字写着招聘厨房学徒,而且只限男的哪”

    大家七嘴八舌起来,被淘汰的三人全看向大福,眼里又重新燃起被录用的希望。

    大福摸着自个儿亮闪闪的光头,生平头一遭遇上这种事,他还真不知该如何处置呢!

    “不是男人就该先淘汰吧?”

    瞧大福犹豫的模样,落选者之一不满地表示意见。

    “这是什么道理?”悠悠杏目圆睁,首先不服。“我的厨艺比你强,自然是我该留下,而且师傅已经亲口说他要录用我了。”

    那人闻言轻嗤一声,伸手往旁边画了个半圆,说道:“你瞧瞧,这里全是男人,你一个姑娘家在这工作,肯定会造成许多不便。要是再传出什么闲言闲语,那对酒楼的声誉可”

    “胡说八道!”她真想捶他几拳。“我正正经经地做事挣饭吃,别人有什么闲言闲语好说的?”

    “你们别吵了!”大福考虑之后有了决定。“姑娘,虽然你的厨艺的确不错,可是我们厨房里从来没有雇用过女学徒,就是怕大家不方便,所以”

    这时,一个低沉充满磁性的嗓音插了进来。“所以,我再给你一次机会,证明你的确有让我们酒楼留才的过人本领。”

    听出福师傅有意否决掉她,拓恩思忖了半晌,决定再给她一次机会,说服他“自找麻烦”

    “二爷?”

    大福有些诧异地看着突然从门口冒出来的店东,没想到行事向来一板一眼的他,这回倒是最开通了。

    “啊,是你?”悠悠狐疑地盯着他。“你怎么会在这儿?你不是说你不在这间酒楼工作的吗?难道你骗我?”

    悠悠对霍拓恩说话时熟稔的语气,马上让众人窃窃私语,讨论起他们俩的关系。”我的确不在这儿‘工作’。”拓恩知道众人皆注意着他的回应,刻意一脸凝肃地说:“我就是你昨天在大街上说的,没录用你就是个呆子的广悦酒楼老板。”

    天哪

    就算是被雷劈,悠悠相信都好过自己此刻的境况。

    打死她也想不到,那么大一间酒楼的老板,竟然是眼前这个看来才二十出头的少年郎。而且,昨天竟还让他瞧见自己糗态百出,又大放厥辞的模样。

    丢死人是一回事,就怕这每月三十两的好差事,要跟她就此”诀别”啦!

    “你说要给我一次机会,指的是什么?”

    悠悠不禁胆战心惊。他会不会故意刁难,叫她马上现宰一头活猪,还是在一个时辰内做出整套御宴,好叫她知难而退?

    “很简单,你和其他三人各煮一盘麻婆豆腐。”他边说边走到大福身边,眼光完全不看她。“福师傅,对你而言,是男是女并不重要,手脚灵活又有好底子的学徒,才是咱们酒楼最需要的人手,对吧?”

    看到东家主动插手解决这个难题,大福如释重负,爽朗地笑开了一张大嘴,说道:“没错,就是这样。”

    “那好。”拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。“姑娘,别说我瞧不起女人,不给你机会。你们四个各做一盘麻婆豆腐,这道菜说难不难,说简单又得有些功夫才能煮得香辣够味。我和福师傅到外头等,不看哪一盘是谁做的,待会儿让伙计端出你们所煮的,我们再选出最好吃的那盘,看看是谁做的,就谁被录用。这样公平合理吧?”

    四人互望一眼,心服地点点头。拓恩便和大福到店里占个角落空桌,等着出莱。不一会儿,由四个不同盘子端出的麻婆豆腐一一上桌,两人一起试吃,无异议地选中了同一盘。

    “煮这一盘的人被录用了,其他人就抱歉了,请回吧!”

    大福将获选的那盘菜端回厨房,往桌上一放,当场就有三个人委靡不振地离开。留下的那个可欢欣鼓舞了。

    “老板好、师傅好,算你们有眼光,留我就对了,我一定不会让‘你们失望哇啊!”太过得意,手舞足蹈的悠悠一个不留神,手一甩,便将桌上一整叠洗好的盘子尽扫落地,全数“粉身碎骨”

    “惨了”

    她蹲下身,看着无法挽回的悲剧,可怜兮兮地抬头瞄向面无表情的霍拓恩,头皮一阵发麻。

    “对对不起”

    她硬着头皮站起身,鞠躬致歉,心里直哀求着老天保佑,千万别让她好不容易抢到手的工作就这么丢了!

    “没关系。”正当悠悠以万分感激的敬爱眼光投向霍拓恩时,他不慌不忙地又补了一句。

    “扣工钱。”

    “不要啦”

    不管听到这“晴天霹雳”后她的苦苦哀求,霍拓恩摆出一副没得商量的姿态,就这么离开了厨房,回到自己房里。

    “我会不会太冲动了?”

    站在窗边,他凝望着天际浮云,心想着无论自己是以如何公正的法子,录用了一个女学徒,肯定都止不住某些人的好奇猜测吧?

    不过也怪不得别人存疑,毕竟连他自己都弄不懂,怎么会对个仅有一面之缘的姑娘特别在意,让原本不插手厨房人事的他,竟也破例管了一次。

    是因为他不忍心让她和她娘真的饿死?

    还是因为她不同于一般女子的自信与勇气?

    “不晓得福师傅有没有看出来”

    其实,他稍稍作了弊。在窗外“偷窥”时,他便留意到她在考刀工时,切的葱未比其他人薄细,这才故意考他们做麻婆豆腐,这样,从葱里就能认出哪盘是她炒的。不过福师傅也选了她那盘,证明她还是有那本事担这份工:作的。

    “接下来,能不能待得住,就靠她自己了”

    预支了半个月的工资,悠悠还了欠大夫的葯钱,再替病愈后身子骨还有些虚弱的母亲抓了几帖补葯,买了只老母鸡回家炖。她的心情可好了,在有些荒凉的回家路上一直哼着自编的小曲,走起路来蹦蹦跳跳,手里拎着的母鸡也跟着咕咕呱呱。“娘,我回来了!”

    听见女儿的呼唤,康月莲轻咳着,从内室走到简陋的前厅开门。

    “娘,我找到工作了!”门一开,悠悠便高高地拎起母鸡,向娘亲炫耀。“我就知道我一定找得到工作的,您瞧,老板还让我先领半个月的工钱,以后我们就用不着挨饿啦!”

    康月莲脸上没有一丝欣喜,反而轻蹙起眉。

    “你不是说出门采野菜吗?什么时候跑去找工作了?”

    悠悠差点忘了自己是“先斩后奏”吐吐舌,陪着笑脸说:“娘,不瞒您说,咱们家四周能吃的野菜。几乎全被我拔光了,这,几天我都是跑到后山上去采的。我想再这么下去总不是办法,就进城里找事做,结果有间大酒楼的老板答应雇我在厨房干活儿,—个月还给我”

    “不准去!”月莲脸色一沉。“娘不是跟你说了,等我再休息个几天,身子好些,就可以再回王员外家帮佣。你一个未出阁的姑娘,在外抛头露面,成什么体统?娘还能挣钱养你”“娘!”悠悠打断了她的话。“我老实跟您说吧,从您在王员外家突然昏厥病倒那天,他们就另外找人帮佣,叫您不用去了。只是我担心您知道会难过,所以一直没说”

    “什么?!”瞧母亲大受打击的模样,悠悠连忙把手上拎着的东西往地上一搁,扶她坐稳,才又继续往下说。

    “娘,我已经长大了,也懂得分辨是非,遵礼守矩。虽然我在外工作,也绝不会学坏,或是跟男人乱来的!而且我是在酒楼厨房里做事,很单纯,不会有问题的,您就信我一次,别老把我当小娃儿看,让我也能尽尽为人子女应尽的孝心吧!”悠悠又恳求、又撒娇,只差没跪下来拜托了。

    想到自己工作已无着落,家中又面临断炊之苦,月莲虽还是十分介意让女儿每日走那么远的路进城谋生,但眼前似乎也无其他法子可代替了。

    “唉”她长叹一声。“悠悠,咱们孤儿寡母相依为命,你可得争气些,千万别做出什么有辱名声之事。娘年轻时就是遇人不淑,没等有个名分就跟了你爹,结果呢?才怀了你,你爹就逃丁蚌无影无踪”

    “娘,您就别再想那些事了!”悠悠赖在母亲跟前撒娇。”您放心,我一定不会犯同样的错,我会把眼睛睁得大大的,只看得见银子,看不见男人的啦!”

    “你这孩子!”月莲终于被她逗笑了。

    哎,就当是让女儿出去稍稍见一下世面吧!
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