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第四章

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    乔棉策马狂奔,许久不曾泛滥的泪水再也不试曝制地奔流而下,随即被风吹干了。她不知道自己骑了多久,只知道离时光机有好一段距离了,她才勒马停住。她是故意逃离策野的,只因她再也承受不住那股沮丧与对分离的无奈和不舍。坐在马上,她只觉胸口有一股气郁郁难平,仰起头,对着天,对着这壮阔的草原,发出了一声极尽凄凉的呼喊。

    “啊!”她仿佛用尽所有心神、精力,全贯注在这一长声嘶喊中,声嘶时便化成无尽且无声的呜咽。她虚脱地趴在马背上,尽情地发泄,只盼发泄后能寻回她原有的平静与洒脱。

    她不知道自己哭了多久,整夜的无眠使她疲倦不堪,最后她拭干泪水,缓缓地直起身。

    她下定决心,哭过这一次后再也不哭了,命已注定她该如此,那她就只好接受,并重新整顿自己的未来。

    她策马缓行,沉浸在自己的思绪中,没注意到远处渐渐行来的一团黑影。

    “哩!你是什么人?竟敢闯入我们乃蛮部落的领地!”

    有人在不远的前方大声呼喝,她无意识地抬头看着,他是在跟她说话吗?她不想理他,继续走她的,但对方好像不愿就此作罢,直直地朝她行来。

    那是一群骑着马的年轻人,但他们身上的服饰与威武的神态和她平时所接触的人有所不同,她判断地们八成是武士,但乃蛮部落?她已离开克烈部落的领地范围了吗?

    “对不起,你刚才是在跟我说话吗?”她对着那个为首的男子问道。

    “废话!这里除了你之外,还有别人吗?”

    好凶恶的人啊!乔棉心里有些不高兴了,她本来根本懒得理他,不过现在的情况不同,对方人多势众,而她也没跟陌生人吵架的习惯,所以还是客客气气的。

    “显然没有。”她故意左右张望了一下后笑道。对方在听她附和自己的话之后,脸色和缓了些,压根不知道乔棉是拐着弯骂他们不是人。尽管这会儿心情仍是很沉重,她却不禁在暗地里笑翻了,而为了防止自己真的笑出来,她赶紧一抱拳,语意诚恳地道:“很抱歉,在下不知误闯了贵部落的领地,实为无心之过,请原谅。我这就要离开了,冒犯之处请多包涵。”说完,掉转马头便要离去。

    原本他们看她态度诚恳,也没有意思要为难她,只是瞪着眼睛看她。突然,有个男声说话了。

    “安则告,”那人对着为首的男人叫道:“不能放他走,他和他哥哥是由中原来的。近来大宋军队对我们乃蛮威胁很大,而我们的死对头克烈部落有意和大宋修好,这人的父亲是宋朝的四品官,八成是大宋天子派来和克烈部落的可汗修好的,到那时我们乃蛮可就危险了。”

    乔棉忍不住怒目瞪着那人。她不记得她有得罪过什么人啊,这人为什么要凭空揣测她呢?这下惨了,屋漏偏逢连夜雨,她真是招谁惹谁了。天!她为什么这么倒楣?

    “哎,我记起来了,那天在可汗爷爷的帐篷里,你也在那里是不是?我与你无怨无仇,你为什么要如此陷害我?”她嘴上虽是在问他,其实心里已判断出这人必定是背叛了克烈部落,此时为表忠心想拿她当垫脚石,卑鄙!“这位将军看来英明神武,千万别被此人所骗。在下与家兄只是来此经商做买卖的,根本与军国大事无涉。”

    “安则告,你千万别听信他,他这张嘴是出了名的伶俐,克烈部落的人都因此被他哄得团团转。”那人赶紧接着说“他表面上是来经商的,但暗地要什么阴谋又有谁知道?”

    “不错,你父亲既为大宋的四品官,你兄弟二人必定是借经商之名来此一探虚实,否则你又怎会无缘无故一人在此出现?”

    见这安则告信了那人的话,乔棉几乎为之气结。

    天啊!言多必失,她没事扯那么多谎干嘛?这下自食恶果了吧。唉!这回她恐怕难以全身而退了。大哥想到策野,她心中一痛,她再不赶紧回去,他八成又要开始担心了。这厢遇到这群人,未来恐怕是凶多吉少,又要给他添麻烦了

    “我只是出来溜溜马,近日内我与家兄便要回转中原了,我真的没有什么阴谋,请各位相信我。”

    但她一看他们的脸色,就知道她说更多话撤再多挣扎都是无效的,一颗心不由得沉到了谷底。

    “押他走!”安则告严酷地下令。

    下一刻她已被数骑团团围住,连想突围的机会都没有。这时的她开始被一股深沉的绝望与恐惧攫住了,她紧紧咬着唇,心底只重复着:镇定,镇定,大哥很快就会来救我了

    “吕利广,这次你识破奸谋立了大功,我回去会跟可汗汇报的,你可以回你的领地去了,克烈部落那里的动静你就继续注意,随时跟我报告。”

    “是。”吕利广满脸堆笑的领命。

    乔棉怒目瞪视着他,直想抽他的筋、剥他的皮,以泄心头之恨。

    就这样,她被这群乃蛮勇士押走了,一路上她静默不语,兀自思量着脱身的方法。

    好漫长啊,仿佛怎么走都走不到尽头,乔棉被这群人押着几乎日夜不停地赶路,他们似乎急着想赶紧回去,一路上经过数个聚落也不多休息,补充了食粮和饮水后又匆匆离开。

    由于他们的匆忙,所以对乔棉也没有多加为难,而乔棉尽管起路赶得腰酸背痛,不过她一声也没吭,只是忍耐着,静静等待策野来救她。可是随着日子一天一天过去,距离时光机停放的位置意拉愈远,她的心便更加往下沉,因为那也意味着策野寻找她会更困难。

    而愈接近乃蛮可汗的落脚处,她的“好日子”便所剩不多,她有这个自觉,所以那股绝望就愈来愈深

    当这群人受到热烈的欢呼和英雄式的欢迎时,乔棉知道他们的目的地已经到了,她的心不禁浮动起来。只见安则告下了马,命令他的手下押好她之后,便走进一个帐篷里去。没多久,乔棉看到他和一个高大威猛的中年人一同出来,暗暗猜想这位想必就是乃蛮部落的可汗。

    “则告,你说这个小孩是大宋天子派来的使者?”她由他的态度察觉出他对她有着一丝惊奇与淡淡的不屑。

    “吕利广是这么说的。他的父亲是宋朝的四品官,想来必是借经商之名来此打探虚实。”安则告有些尴尬地说。他听得出可评语中的不信,努力想说服他相信乔棉真是使者这件事,否则他岂不成了胡乱相信馋言的笨蛋?

    此时一名年约十四、五岁的女孩兴冲冲地跑来,一边笑喊着,而眼神却与安则告相对,两人相视一笑。被这女孩一打断,每个人的注意力或多或少移到她身上,连乔棉也不例外地看着她,而且一眼便看出这对男女关系颇不寻常,同样地,那女孩也将目光调到她身上,打量起她来。

    “你有什么话说?”可汗继续原来的工作,威仪地问她。

    “在下确实是由中原来的,但不是什么使者,纯粹是来此经商,想必是吕利广误会了。”她许久没开口说话,此时一发言便显得粗哑而困难,说了几句之后才逐渐恢复。

    “可汗,他鬼鬼祟祟地在边境那里走动,行为实在可疑。”

    “我说过我是误闯的。”乔棉忍不住开口,要是能说服乃蛮可汗放她走,事情还不算太糟。“在下与家兄来此已有好一段时日,只觉天下之大何处不能去?在下实在不知己误闯不该闯的地方。事实上,那日正是我兄弟二人准备返回中原之日,请可汗放我回去,否则在下的亲人要开始担心在下了。”

    “这”乔棉见可汗已有些动摇,忍不住又道:“请容我再说句不太客气的话,昔日汉时派班超出使西域,且还带了多位随从跟其左右,我与家兄算什么东西,雄才大略及不上先人千万分之一,如何敢与班超媲美?大宋天子也绝不敢如此胆大,将这等重责大任交付在两个毛头小子的身上,请可汗务必相信。”

    “你倒是很会说话。”

    他这句话令她一怔,心中警讯响起,难道她又聪明反被聪明误,得到了反效果?

    “在下只是说出实情。”乔棉立即收敛态度。

    “说!你和克烈部落那个死老头到底达成什么协议来对付我?”

    她被他突然变凶的态度和说话的内容吓了一跳,反弹的情绪立即升高“我没有!在此之前我压根不知道有个乃蛮部落。”

    “竟敢对可汗无礼!”安则告出声喝道,阻止乔棉的不敬,同时一拳挥了过来,但心里很高兴可汗终于相信了他。乔棉在毫无防备的情况下,被这一拳打得跟前直冒金星,根本还来不及反应,肚子又被打了一拳,整个人痛得倒在地上缩成一团。老天!她这辈子没被这样打过,也从未想过她有一天会被揍得这么惨。

    “太过分了,你们到底有什么证据说我危及你们的部落?”她忍着痛,慢慢地从地上爬起,一股恨意在她心中滋生,痛恨这些人无理地加诸在她身上的不公平待遇。

    她那股愤怒的气势与倔强令人震惊,因为在他们眼中,她只是个细皮嫩肉的小男孩,她的敢于反抗使人敬佩也使人害怕。在她那倔强不屈的眼神下,乃蛮可汗更肯定了她是“使者”的身份。将她打倒在地,他一脚踢在她身上,使她在地上翻了好几滚,她只觉体内的五脏六腑仿佛都移了位似的,咬紧牙关忍受着,不肯呼痛。

    万般痛苦中,她只听见那乃蛮可汗说:“一个普通的小孩子在面对危险、面对一个能主宰他命运的人时,绝不会是侃侃而谈,而是害怕地求饶。你绝不是普通人,哼!你想骗我。”

    原来如此!她怎么没想到呢?她这一生都在学习维护公平正义和尊严,连父亲的权威都敢反抗了,怎会容许自己害怕!此时,许多想法和感觉突地涌上心头,使她一阵晕眩,缩在那里一动也不动。

    突然间,她想到了策野,这时身体上的疼痛已成了次要的感觉。他若知道她现在正受着怎样的痛苦,他会心疼吗?不知道他会不会心疼,却肯定他一定会自责,万一她真的死在这里,他势必自责懊悔一辈子。

    不,她不能死在这里,她也不该死在这里!现在的她只想活下去,不管是为了他,还是为了自己,她不能死!乔棉环顾四周围观的人群,明白此刻倔强,不屈,自尊非但救不了她,反而会害死她,现在她只有选择舍弃它们,换上一个怯弱、害怕的乔棉。那些被她看得比生命还重要的东西,她原本是死也不肯放的,然而为了策野。为了她自己,为了生命的价值,她非丢不可。只要她不死,这些东西她还是能找得回来,一旦命丢了,却再也找不回来了。于是从这一刻起,乔棉变了,已变得相当彻底,她努力演出另一个卓天意,一个好演员应该要把自己的角色演得淋漓尽致

    她开始呻吟,开始哀泣,当安则告那只脚又踢过来时,她马上死命地抱住他的脚,边哭边哀求道:“求求你,别再打我了,从来就没有人打过我,我真的什么都不知道啊,我爹说说男子汉大丈夫有泪不轻弹、不可以怯弱、不可以害怕,我我怎么知道这是错的?求求你饶了我吧,爹娘”

    她开始嚎啕大哭,像个无助的小孩。

    “没出息的小表!哼!我就不信你有多强。”不再说话,只是哭,她绝不能晕过去,虽然她真的快痛晕了,身体只要动一下就痛彻心肺。“够了,安则告!他都已经求饶了,一个勇士不该打弱女子和小孩子的,难道你忘了?更何况是个在求饶的小孩!”

    乔棉抬起头看看是谁在帮她说话,原来是乃蛮可汗的女儿。此时她也正在瞧她,眼中闪过同情与不忍;两人目光一对上,那女孩漂亮的容颜立即染上一抹淡霞,乔棉不禁一怔,但痛苦立即分散了她的注意力,又开始专心的哭泣、求饶起来。

    “安则告,先带他下去,好好地看着他。”乃蛮可汗下令道。

    “是。”

    乔棉任由他拖着离开,现在唯一能支持她的力量只有等待策野来救她,而她能做的只有努力的活着。

    也不知道自己能支撑多久,但她怎么也不能就这么死了!

    案女俩看着他们离开,围观的人潮也逐渐散去。

    他俩进入帐篷中,她见父亲沉默不语,脸色凝重,忍不住出声问道:“爹,你在烦恼什么?”

    “桑儿。爹是在为我们部落的未来忧心。”

    “怎么了?发生什么事了吗?”

    “你也瞧见刚才那中原来的孩子了吧?他身上有一股慑人的力量,那是我从未在别人身上看到过的,我绝不会错看。这孩子小小年纪已是如此,未来恐怕更是不得了,令人不得不感到害怕。”

    桑儿心中不觉泛起一阵奇异的感觉,她忍不住想问爹爹,那孩子是否也会令也害怕?可是她不敢问,只是道:“爹,女儿不明白,女儿只见到他被则告打得毫无还手之力,还坐在地上嚎陶大哭,这种人连勇士都称不上。怎能令人害怕呢?”

    可汗摇摇头“你没注意到地一开始对我说话时那种不卑不亢的态度吗?这点连号称乃蛮第一勇士的则告都做不到。后来他被则告打倒时那股倔强更是令人赞赏,那是他一直以来所具备的性格,至于他的求饶与嚎啕大哭,那才真正是令人害怕。”他突然住了口,桑儿也不敢追问,只等着父亲的下文。静默一会见后,他才道:“因为他太聪明了,明白唯有求饶才活得下去,而能够在片刻之间舍弃所有的倔强不屈变成懦夫,才真正是令人佩服。唉!中原究竟是个什么样的地方?”

    桑儿被父亲这番话说得情绪如波涛般汹涌起来,父亲的知人、善任是远近驰名的,他从未这样说过一个人,那孩子究竟是怎么样的一个人?晤,她会知道的。

    乔棉被抛在一个废弃的帐蓬中,四周摆设相当简陋,她觉得自己浑身都在痛,连翻个身都觉困难。她合上眼,提起所有她能提起的怒气,以及活下去的意志力,来抗拒自己的软弱。

    冷冷的夜风灌了进来,使她冷得直发抖,暗夜中的寂静竟是如此蚀人心骨的苍凉她咬紧牙关抵抗疼痛及寒冷,但却克制不住自己地想起策野,眼泪随即滑落了下来。他现在在哪里呢?他还好吗?是否正在担心她?他们俩还有相见的一天吗?然而就算相见了,也马上就要永别了吧不,别想了,现在能想的只有怎么样才能活下去。睡吧,睡饱了才有精神应付明天的折磨

    自此,乔棉成了乃蛮部落的奴隶,每天有干不完的活,再加上经常挨打,使她愈来愈消瘦憔悴。天气的剧烈变化更让她苦不堪言,白天热得要命,大家都着轻衫,可是她不能脱衣服;晚上冷得冻人,大家都穿棉袄,她却只能缩着身体发抖。

    每天安则告都会来问她同样的问题,对她施以拳打脚踢,她除了咬牙忍受外,已渐渐懂得怎么被打才比较不会痛,以及说些什么、做些什么,安则告才会打得轻些、少些。她心中只有一个信念支持着她:大哥一定会来救我的!可是日子一天一天过去,这信念就像个渺茫的期待,有时她会忍不住猜想策野会不会丢下她,自己一个人走了?但这念头一浮现,她便马上将它压下。倘苦失去了这点希望,她还怎么活得下去?

    这一天中午,她照例被打过之后,倒在一堆木头旁,有些是她已经劈好的,有些则是还没劈的。唉!今天又没饭吃了,因为安则告说她劈得不够,认为她工作不够卖力,所以不给她饭吃。拜托,她从小到大没干过这等粗活,她还能撑着没倒下去已算是奇迹了,还能要求她什么?

    蓦然,她感觉到有人走近,挣扎着想坐起身,见来人竟是那位乃蛮的公主,她不禁感到些微的惊讶与戒备。在她心里,乃蛮部落没一个好东西,就算是跟前这看似天真烂漫的少女也是一样。

    “卓公子,你你还好吧?”公主一看到乔棉狠狠的模样,不觉吓了一跳。才几日不见,原本俊美的脸庞竟已苍白消瘦至此,她的心一阵不忍,也伴随着一股怒气。这安则告太过分了,他已虚弱成这副样子,怎么还忍心下手打他?

    见乔棉神情戒备他看着她并不说话,她不禁柔声道:“你别担心,我不会害你的,则告真是太过分了,竟然把你打成这样。”

    乔棉还是不说话,心里冷笑着。哼!猫哭耗子假慈悲,一个打,一个安抚,以为这样就能得到情报,可惜我真的什么也不知道,她演技再好也没用。

    “我叫霍桑儿,带了些葯来为你疗伤。天气这么热,你先将衣服脱下来,我帮你擦葯。”公主轻声安抚道,一面朝她逐渐接近。

    听她这么说,又见她走过来,乔棉忍不住身子往后挪,说道:“公主请止步,我们中原人的礼仪是不可随意赤身露体的,而且男女授受不亲,怎可让公主为在下擦葯!此事万万不可。公主的好意,在下心领了。”

    霍桑儿忍不住一笑“哪来这么多规矩?好吧,葯就交给你自己擦。”

    乔棉松了一口气,将葯接了过来“多谢... -->>
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