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第六十二回抱不平同访戴家场负深恩

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道:"罗九门下走狗速来纳命!"

    许钺见那使枪的少年非常面熟,手上的兵器又和自己门户中所传的式样一般,好生奇怪。还未及三人还言,那使枪少年已纵身上前,失声喊道:"来者不是馨哥么?"许钺听那人喊他乳名,越发惊异,近前仔细一认,只觉面熟,还是想他不起。那人却已认出许钺,一面止住众人,上前施礼道:"我是你离家逃走在外的十三弟许铁儿,现在改名许超的便是。馨哥事隔十二年,不认得兄弟了吧?"许钺这才想起,这人便是十二年前因为学武逃走的一个叔伯兄弟许铁儿,彼时他才九岁。他的父亲原和许钺的父亲是同胞,生了有七八个儿子,最后一个便是许超,乳名铁儿。从前在书房中不喜欢读书,时常偷偷去看叔伯哥哥许钺练许家的独门梨花枪,将招式记在心头,背着人练习,书却不爱读。到第九岁上,因为逃学习武,被他父亲打了一顿,便从家中出走,久无音信。不想在这里见面,如何不喜。

    当下许钺便将黄、赵二人介绍见面,许超也把他同来的人引见。那使槊的便是此间地主飞麒麟戴衡玉。那女的是衡玉的妹子戴湘英,人称登萍仙子。大家见面之后,知是自己人,戴衡玉便邀三人至家中叙话。黄、赵二人正要打听罗九为人,许钺又是骨肉重逢,自是愿意。心源便问衡玉道:"如今大乱之后,地方倒还安静,贵村设备这般周密,莫非左近还藏有什么歹人不成?"许超抢着答道:"话长着哩,三位回到家中,见了我们大哥再说吧。"这时山上火把依然通明,队伍也跟在众人后面,步列非常整齐。衡玉笑道:"只顾招呼远来嘉客,也忘了开发他们。"说罢,把手一挥,一声梆子响处,这些队伍倏地左右分开,化成两队,一队往南,一队往北,远望过去,好似两条火龙,婉蜒缓向村后。遍山火把,通都不见,仍是一片空广场,静荡荡地一个人影也无。只剩明星在天,寒风吹到枯树上飕飕作响。回望来路,山崖上面也有十几处火光依次熄灭。才知适才进来的山谷中所见乌巢一般的东西,皆是埋伏,不禁佩服此中人布置得周密。若不是许钺同来,兄弟重逢,自己同黄玄极会剑术的话,要想出去,还不一定怎么样呢。

    一行谈谈笑笑,走到北面一家人家,迎面有座照壁,门墙高大。门首站定一人,后面跟着许多长年。见众人走近,迎上前来迎接,笑道:"适才听人误报,说是罗九又派人公然寻上门来。不想俱是自己人,做张做势的,好叫嘉客见笑。"许超忙向黄、赵、许三人引见道:"这位便是我们的大哥玉面吼白琦的便是。村中行兵部署,全是大哥出的主意呢。"戴湘英见许超毛急,瞪了他一眼,说道:"也没有你这人这般猴急,什么话都怕说不完似的,无论什么人见了面,恨不能连家谱都背出来哩。"许超吃了一个抢白,低头不语。这时黄、赵、许三人同白琦、戴衡玉又说了许多仰慕和客套话,才一同进内。里面房屋甚是阔大,佣人也甚多。未及叙话,长年已来催客人席。白琦道:"今日是我二弟先父忌日,备有酒筵,适才上祭之后,正预备吃年饭,忽听人报说陈圩来了奸细,满以为这年饭要吃不舒服。不想来了三位嘉宾,真是幸会!我们索性人座再谈吧。"黄、赵、许三人见这三个主人英姿勃勃,非常豪爽,倒也不客气,由主人邀进厅堂入座。

    上酒菜之后,问起根由,衡玉道:"那罗九原是长沙城外一个破落户,因为他生得虽然矮小,却是力大如牛。他能运气,将一只臂膀上鼓起九个疙疽,于是人家都叫他作罗九疙疽。后来因为在赌场和人打架,被一个有名武师卫洪打了一顿,栽了跟头,立脚不住。不知怎的,会跑到陕西大白山积翠崖峨眉派剑仙万里飞虹佟元奇门下,学了一身惊人本领,去了九个整年头,去年年底才回转长沙。第三天,便去寻卫武师报仇,才两三照面,便被他用内功将卫武师心脏震碎。回去不到三天,生生腹痛肠裂而死。卫武师本是资江人,长沙城内有一家姓俞的富家,名叫俞允中,请来教武的。他死之后,罗九便托人向俞公子说,打算要谋那教师席位。偏偏俞公子虽然年轻好武,人却正派,并且念旧,不但拒绝了他,还要四处聘请能人给卫武师报仇。听说我会几手粗拳粗脚,几番着人前来聘请。我因自己原是务农为业,不愿招惹是非;再说卫武师是长沙有名的人物,尚且不是敌手,那厮又是剑仙门徒,不知他的深浅,万一抵敌不过,白白丢人,只得托词拒绝。

    "离我们西南二十里一个山凹中,有一个村庄名叫陈圩,同俞家因是世仇,听说罗九本领了得,忙用卑词厚礼聘到家中。罗九因见俞家不用他,本已怀恨在心,陈家派人前去聘请,正合心意,当下一请就到。陈圩的首领名叫陈长泰,外号人称地头蛇追魂太岁,原来就横行乡里,无法无天。罗九一来,更是如虎生翼,不多几日,便寻俞家开衅。俞允中自知不敌,又亲来寻我。我彼时正为先人营墓,无法分身,又自知不是对手,才教俞允中差人与陈圩送信。大意说:你无须倚仗人多逞强,我姓俞的自有个交代,请等我一年,让我把家务料理清楚,明年今日,我准到陈圩来领教便了。那天恰是今年二月初三。自从回复他们之后,按照江湖上的规矩,虽未再去寻俞允中生事,可是把俞家挨近陈圩的一条水沟硬给霸占了。俞允中无法,只得忍气吞声,四处访请能人。直到中秋节前,白大哥从善化回转长沙,在岳麓山脚下遇见一伙人打群架,劝解不从,被白大哥将山脚下一块六七尺方圆大石举将起来,将众人镇住,一时威名传遍了长沙。俞允中听见信,连夜赶到此地,苦苦央求,给他助拳出气。白大哥先还不肯,经不住我在旁边苦劝,才得应允,只叫他在期前不要传扬出去。白大哥原是湖南善化大侠罗新的表弟,在长沙颇有名声,从幼小便和我在一起长大。他家只在长沙城内开一家笔铺,除了有老年寡嫂同两个幼年侄儿外,并无他人。出门时节,叫我代为照应。我索性就请搬来同内人们一起住,又方便,又热闹。所以他每次回来,总住在我这乡下,很少往长沙城内去。俞允中回家之后,因为遵从大哥之言,只说大哥谢绝了他。罗九听了愈加高兴。

    "也是合当有事。陈长泰原是惧怕卫武师才搬到乡下去住,住了两年,未免嫌厌。卫武师已死,又添了一个厉害爪牙,还怕谁来?过了中秋,便同罗九带了一班狗腿,重回城中居住。俞允中知他回来,便避着他,不常出门。起初两人不见面倒还没事。到了腊月初头上,俞允中因有人与他提了一门亲事,往城外岳家前去行聘。这女家姓凌,也是练武的世家,世代单传。未后这一代名叫凌操,只生一女,名唤凌云凤,生得非常美貌,武艺超群。陈长泰以前几番慕名求亲,凌操本精于风鉴,见面后,背地告诉别人:陈长泰脑后见腮,三年之内必遇奇祸,执意不允。陈长泰虽然怀恨在心,怎奈自己本领奈何凌操不得,只索作罢。后来另娶了一个妻子,又买了许多美妾,把此事早已忘却。这天听见凌云凤反要嫁给他的仇人,如何不恨?便想不等明春之约,就在期前将俞允中打成残废,把两种仇做一起报。叵耐罗九以前在长沙落魄时,受过凌操许多好处;他被卫武师打伤,又是凌操用家传金创药给治好的,于心不忍。但是吃了人家的饭,平日又说得嘴响,怎好不从?只得含糊应允。当俞家向凌家提亲时,曾有人警告凌操说,现在陈长泰同罗九正与俞允中寻仇,这场亲事恐有波折。凌操道:"我见允中为人敦厚,气度端凝,文武两面都来得,决非夭折之相。罗九那厮曾受过我的大恩,凭他敢怎样?"不但立刻应允了媒人,因为爱女的缘故,很铺张了一下。至于俞允中的心里,未尝不知事情危险,一则久闻凌女才貌,二则知道凌家父女本领,想多得一个好帮手,到了行聘这日,亲自前往凌家过礼。才走离凌家门前不远,陈长泰同罗九的埋伏忽然出现。正在不可开交,凌操得信赶到当场,把罗九痛骂了一场。罗九羞恼成怒,同凌操动起手来。凌操到底上了两岁年纪,一个不留神,中了罗九一掌。俞允中见乃岳受伤,情急不顾利害,奋身入场,他哪里是罗九的对手。正在危急之间,恰好三弟从四川回来,路见不平,上前助阵;凌云凤也得了信从家中赶来。双方一场混战。陈长泰手下伤了不少人,三弟同凌氏父女和俞允中四人,还是敌不过罗九,凌操左手又受了内伤,一路打,一路走,直打出南门外十几里路。我同大哥得着俞家飞马报信,迎个正着,将他四人接回来。从此,便与陈长泰、罗九等结下深仇。

    "转眼就是明春二月,彼此都戒备很严。罗九因见我们这里人多,还另约了好些助拳的。我们这里虽是一个山村,却是富足。那年吴三桂起事失败,到处都闹土匪。自从经大哥用兵法部勒村民,设了许多守望,我们这里的人都会几手毛拳,又加上地形太好,深藏山谷之中,稍差一点的地痞棒客,轻易也不敢前来侵犯。这两年地方逐渐平靖,大哥常往善化,本用不着像早先那样戒备。偏偏本村人民因见以前设备收有成效,仍愿再照式办下去。推我作个临时首领,在农事之余,轮流守望,练习武艺,虽在平靖时节,也是戒备极严。此次同陈、罗二贼结仇,自是小心在意,早派人在谷口同沿崖险要处守望,一见面生可疑之人,马上用号灯递信。那号灯之法也是大哥所教。用一个方灯笼,三面用木板隔住烛光,一面糊上红油纸。如果看见夜间谷内有人行走,没有拿着本村的号灯,立刻由崖上守望的人将红灯按照来人多少,用预定暗记,向第二个守望的人连晃几下,由第二个人再接着往下传。似这样一个传一个,传到广场前面山崖的总守望台。我们也同时看那总守望台上的号灯上所示的人数准备。如果估量来的人多,白日是放响箭,晚上是放起一朵流星火光。这只不过片刻的工夫,全村会武艺的人全体出动,各人奔就各人的行列,随着我的号令前进。无论来人的脚程多快,还未到前面广场,我们业已准备,以逸待劳。我们埋伏既多,地势又非常险要,来犯的人十个有九个成擒的。

    "可笑罗九不知厉害,前天晚上派了一个著名飞贼,叫作双头鼠文宝黄的,跑来窥探动静,才进谷口,我们便接着号灯报信。因见来人不多,不似今晚大举,只由我同三弟、舍妹三人,带了数十个壮丁迎上前去。文贼见势不佳,回头就跑,逃到山谷中间,被预先埋伏下的龙须网罩将下来,像网兔一般,将他擒了回来审问。起初见他不过是一个小小毛贼,本不打算要他的狗命。后来问出他的真姓名,知道他是双头鼠文宝薰。这厮曾将亲兄弟毒打赶逐出去,将家产并吞以后,还嫌他的母亲白吃闲饭,强逼着他生身的母亲改嫁旁人;平日又在长沙城内无恶不作,是有名的枭獍恶贼。所以容他不得,我问明白了他的真情以后,便将他送到山上活埋。并从他身上取了一个符号,着人与罗九送去。听说陈、罗二贼得知此事,暴怒如雷,等不到明春,日内便要前来报仇。今晚三位进来的时候,我们接着谷中传报,还有三位去的那一家也前来送信。因听说三位进来时节举动自如,满不在乎的神气,疑是陈、罗二贼请来的能者,不敢怠慢,才全体出动。若非三弟与许兄骨肉重逢,几乎伤了和气,那才是笑话哩。"众人哈哈大笑。心源又将城内所闻说了一遍。
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