第二十三章（2）

    谢德声夫妇听知家昌欲带乐昌子弟赴平津击寇，不禁忧心忡忡。贤姝一早便往西石岩寺上香拜佛，祈求佛祖保佑。忽见早有几位妇人拜在神佛面前。贤姝吩咐阿凤呈上祭品，而后点燃香烛，便跪于佛祖脚下，含泪暗祷。只听得身旁一人祷告道：“佛祖保佑我锡瑜平平安安！”身后又一人哭道：“万望佛祖，保佑我老公，他今次去北平，杀的是东洋贼，愿佛祖保佑我老公平安回乡。”贤姝哭道：“昌儒连累了诸位，我很抱歉。”身旁那妇人见是贤姝，亦哭道：“锡瑜自小与昌儒称兄道弟，感情深挚，今日随昌儒去保卫国家，也是他人有所用。”贤姝哭道：“嫂子是深明大义之人。”又回首道：“叔谋是昌儒多年兄弟，自小就调皮捣蛋，总是让父母不得安心。而今就要走了，凶吉难测，真教人难分难舍！妹子，我对不起你。”张叔谋之妻哭道：“阿婶勿要如此说，多年来谢家帮衬我家，不知有多少，况且当年又是昌儒救阿谋回乡的，阿谋此去征战，或能搏个封妻荫子回来也未可知。”曾国樑之妻道：“我昨夜梦见东洋贼追杀国樑，我就喊：‘东洋贼追上来啦，快跑啊！”可是国樑跑不动，被东洋贼砍掉头颅。我啊，就哭醒了。所以一早我就来求神拜佛，愿菩萨保佑我家国樑。”钟锡瑜之母道：“梦里总是与现实相反的，这下国樑平安无事了，妹子放一百个心。”曾国樑之妻神态悲凄，喃喃自语道：“要是这样就好！”贤姝听罢，且叹且悲。

    拜毕，贤姝便向住持求得百十几枚平安符，又邀三人同回谢家。刚进大门，忽听得院内有哭闹声，牛牯禀道：“太太，丘玉华、曾苏、廖荣华的老婆正在撒野呢！”贤姝急地向前，道：“你们何必在此哭闹，北上抗倭，皆出自愿，非是昌儒胁迫。”曾苏之妻骂道：“谢家阴险，总是诱骗穷人去卖命。你儿子要去挨枪子，也就去罢，为何要阿苏陪着送死。”牛牯气得青筋暴突，扬手要打。贤姝制止道：“阿牛，她是你二少的弟妻，别伤了二少的兄弟情分，由得她去骂罢。”说罢含泪进屋了。钟锡瑜之母与张叔谋之妻从旁相劝。丘玉华之妻骂道：“你们得了谢家多少卖命钱！在此跟恶人说情，真是善恶不分！”钟锡瑜之母哭道：“谁不心痛自己的子弟？我们刚从西石岩寺回来，谢家太太的心都碎了，你们还在此胡闹，对得起玉华、曾苏、荣华和昌儒的兄弟情分么？”廖荣华之妻哭道：“我家贫苦无助，荣华是家中顶梁柱，倘若荣华走了，岂不天塌地裂。”张叔谋之妻怒道：“廖家所得谢家恩惠还少么？做人要讲良心！”此等人哪里听得进去，依旧大哭大闹。淑芬见势不妙，即遣阿毛速请宝莲过来。淑芬料想宝莲将至，即躲于门后大叫：“快走啊，宝莲来了！”哭闹者大惊失色，起身便往门外走。忽觉受骗，又复入院。时宝莲刚从门外入，见此情形，便大叫道：“你们几只蠢猪，只知生来吃饭睡觉拉屎，男儿们是去为国战斗，去为你们求功名富贵。我恨自己不是男子，不能一同去杀倭贼。再在此胡闹，我打断你们的狗腿！”几个妇人噤若寒蝉，向门外挪步。回首见宝莲凶相，惮忌不敢再骂，遂立于门外大哭。

    正说间，家昌与众弟兄一同回来。丘玉华、曾苏、廖荣华见自己的婆娘在谢家放泼，颜面尽失，抬手要打。谢家昌等慌忙劝阻。几个婆娘悻悻然走开。曾苏追上前，指着老婆骂道：“我此去打仗，立大功，做了大官，娶个北妹回家，便休掉你这臭婆娘！”曾苏回首骂道：“休便休，老娘不惧！”众人大笑。宝莲道：“昌儒，我也随你们去杀倭贼，我并不比你们差。”黄福华笑道：“女流上战场，别被倭贼笑话我中华大国无男人。”宝莲道：“你这个胡子佬，你跟薛猴子、阿桂一齐上，未必是我的对手。”家昌劝道：“粤地近海，岂无寇至？宝莲留在家乡，将来亦可为抗倭出力。我此去抗倭，九死一生，只求宝莲照顾好我的家人和儿子，儿子要多读点书，不可太娇惯。”宝莲道：“昌儒放心，我一定会照管好家里的事，把你儿子培养成一个顶天立地的英雄。我亦有一事相求，倘若倭贼侵我韶关，我战死的话，可否进你谢家坟墓？”谢家昌道：“你本是谢家人，若那时我没死，必令儿子在墓碑上大书：‘故显妣谢母穆老夫人之墓’！”宝莲听罢，放声大哭：“若果如此，我死一百次也值得！”众皆动容。贱养屡求家昌带他同去抗倭。家昌不许，令其与家乐共管家事。

    出征之日，英烈祠前聚数千之众。县长许翥率众公务员来送行，乐昌民众亦自觉前来。河南碾米加工厂老板梁先生倡议：凡乐昌富户当捐些财资，安抚出征军士之家属。众皆赞同，并推谢德声为首。谢德声慷慨应诺。昔北江工农讨逆军亦有多人加入义勇军。陈桂满脸爪痕，泪水滞于伤痕上。陈桂之妻道：“昌儒大哥，阿桂矮小，打仗不行，拜托你多多照应。昨日，我劝他勿去打仗，还跟他干了一架。他连我都干不过的人，如何干得过东洋鬼？他一生一世最敬仰你，你一定要带他回来。我那四个孩儿不能没有父亲。”家昌安慰道：“贤弟媳勿要担心，我一定会带他回乡的。”阿桂之妻道：“反正你回来了，我向你要人就是。”忽见何武被母亲与媳妇各抱一只大腿。何武大叫：“你们不放手，我立即去死！”旁人皆相劝。两人便放手，忽见何武要走，其妻便跪行过去，用嘴死死的咬住何武之衣襟。

    谢德声见家昌等人于祠内自立灵位，灵位前俱放着各自衣冠，不觉放声大哭；众父母妻儿闻知，亦放声痛恸。将行之时，众父母皆将平安符各赠自己的孩儿。众义勇军行不数步，回身一齐跪拜。乐昌民众见了，凄然痛哭，山野皆应。谢家昌哭道：“家昌实在不敢相瞒，此去凶多吉少。中华衰微，兵戈不断，累遭欺辱，百姓涂炭。我等有幸生于乐昌，夫乐昌者，乃乐且昌，人生在世，无不追求此二字。我等不舍生忘死，怎能换来百姓之乐昌。我等自小不肖，不爱读书上进，呼朋结伙，浪荡街头，各位义父义母为我等操碎了心。我等留衣冠于英烈祠中，只想留些念想给父母妻儿。”何武之母听了，昏厥于地。张叔谋三步一回首，高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”众人送至火车站，忽众义勇军皆跪拜，谢家昌大哭道：“我等既自立灵位，便准备有去无回，各位义父义母，请受孩儿们最后一拜！”众皆磕首流血。满街满巷俱是哭声，义勇军父母多有昏厥者。众人皆泪盈满眶，迷蒙中见列车远去。（未完待续）