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90、Chapter 6

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的脸完全显露出来,脸色蓦然变得苍白,犹如受惊的小鹿似的,踉跄着后退了一步。而周围的地痞都露出惊艳之色,还有不加掩饰的欲望。

    我惶然四顾。周围有几个路人经过,但显然不愿招惹这些市井氓流,低着头匆匆避开。呼救也毫无益处。

    “让开。我们是小凯撒的妻子和姐姐。”我装出镇定自若的样子,警告他们。

    他们哈哈大笑起来:“小凯撒的妻子和姐姐上街,身边竟然一个奴隶也没有?那我们就是小凯撒了,统帅一百个兵团。”

    说完,一人把我从克劳迪娅身边拉开。我试图挣脱,但当一柄冰凉的利刃贴在我颈项上时,只能放弃。

    克劳迪娅双臂环抱住自己,瑟缩在墙角,无法抑制双唇的颤动。那些地痞缠住她,一个搂住她的腰,一个摸她的脸颊,在脸上拧了一下,笑嘻嘻道:“给你苍白的小脸蛋加点血色,免费的胭脂哦。”

    她竭力躲闪,却躲不开他们的纠缠,泫然欲泣。我想帮她,却是自身难保。一个地痞向我凑得更近,粗重难闻的喘息直往我脸上扑来。

    这时,低沉的男声响起:“放开她们。”

    对我们的纠缠暂时停下了。只见来者是一个陌生的青年男人,神色镇定。

    “你是什么人?别多管闲事。”为首的地痞从腰带上的环扣解下一把匕首,亮出锋利的刀刃。

    男人并不为之所动,淡然重复了一遍:“放开她们。”

    “你找死!”地痞当即恼了,抬手就用匕首刺过去。

    男人错身闪避。匕首贴着他的身体刺空。他劈手夹住地痞的手腕,往怀里一带,抬起膝盖重击对手的小腹,随手丢开。对方惨哼着软倒在地上,匕首落在一边。他拎起倒地呻/吟的地痞,摔到墙上。对方发出杀猪般的叫声,很有震慑效果。

    见事态逆转,余下几个地痞脸上挂着震惊,肌肉僵硬。显然有人心生胆怯,迟疑不前。但还有人咬咬牙,仗着人多势众,吆喝道:“一起上!”

    男人将冲在最前面的小个子踢翻在地,向外跳开,避开剩下两人刺过来的尖刀,动作快得令人咋舌。只几下子,便又放倒了两个人。落在后面的几个人见势不妙,愣在原地。

    “滚。”男人简洁道。

    那些欺软怕硬的混混一脸惊恐,作鸟兽散。我连忙上前扶起克劳迪娅。

    男人的嗓音低沉,稍带点沙哑:“夫人,您二位没事吧?”

    “没事,多谢你救了我们。”说着,我这才定下心神,细看这个出手相助的男人。他个子很高,肩和背挺得很直。深色短发下面,露出坚毅的脸部轮廓。浅色的眼眸,在暗淡光线下,看不清是蓝还是灰。他穿着朴素的短衣,是那种以羊毛原有的颜色织成的布料,价格便宜。显然,他只是一介平民。如果平常在街上遇到他,我不会多看一眼。但现在,我无比庆幸有他出现,救了我们。

    “不必客气。”他很平静,仿佛只是举手之劳。

    “我是小凯撒的姐姐。等我们回家之后,一定奖赏你的善举。”

    他并未露出惊喜之色,也没说什么。

    我仍心有余悸,知道这里并不安全:“请问,附近有什么地方,可以让我们暂时待一下吗?另外,还要麻烦你去通知一下小凯撒。”

    他想了想道:“我的住所就在不远的地方,如果您不介意,可以暂时躲避。我会托人告知小凯撒。”

    我无法确定这个陌生男子到底是不是好人。但以他展现出的身手,如果他图谋不轨,我和克劳迪娅根本没有反抗之力。所以,我宁愿赌一赌,暂且信任他。

    于是,我和克劳迪娅把头纱裹上,蒙住脸,低着头,跟随他穿过迷宫般昏暗而肮脏的小巷。走了不一会儿,来到一个相对整洁有序的街区。一座三层楼的岛屿式公寓【注5】,临街的一楼是装满货物的商店、手工作坊、食物外卖店和洗衣铺。

    看得出,这个男人与周围的人都比较熟悉,而且人缘很好。几乎每走几步,就有路人向他打招呼。商铺里的织布工、梳毛工和修鞋匠们也向他微笑致意。他没有停下脚步,但也礼貌回应。这让我对他的人品更放心了些。

    商店的中间是住宅的入口。我们顺着楼梯向上走,到了二楼他的住所,独立的单元套房。以前我以为,罗马城里的人,要么住在豪华的宅邸里,要么住在简陋的公寓楼或棚屋中。我没想到,还有这样的住所,简单朴实,却也洁净、舒适。

    房间宽敞明亮。木地板平整洁净,浅灰色的墙面,壁龛里放着一尊陶土塑成的家神神像。客厅里有长沙发椅、圈椅、分枝烛台和箱笼。漂亮的百叶窗,阳光照进来,将屋内陈设的影子投到地上。阳台上,拉着晾衣绳,上面挂着衣服,在风中飘动。外面有一个提供光照的天井,底下是公用的小庭院。

    罗马城里的公寓租金并不便宜,很多平民都为此发愁【注6】。他能租下这样宽敞的公寓套房,收入应该不算低。

    他让我们坐在椅子上,独自出去了一会儿,随后返回告知:“我已经托人去联系小凯撒了。”

    “谢谢你。”我松了口气。

    克劳迪娅依偎着我,眼泪忽然无声无息地掉了下来。没有发出啜泣声,仿佛她的其余部分并没有察觉到自己正在哭泣。举止如常,非常克制,只有泪水落到她洁白的丝质衣料上,形成半透明的水渍。我抱紧她,理解她的恐惧。

    见她落泪,面前的男人似乎有点不知所措:“别担心,这里是安全的。”

    我还来不及说话,克劳迪娅先开口,声音很平静:“谢谢。你叫什么名字?”

    “卡修斯·斯凯伊乌斯。”【注7】

    “卡修斯……我能叫你卡修斯吗?”她轻声问。

    “好的。”

    一时间,两人之间再无话语。我打破寂静:“你是做什么的?”这应该是个比较安全的话题。

    “以前在军队效力,现在开了一家陶器店铺。”

    原来他是退役军人,难怪打斗时的身手那么好。

    克劳迪娅止住了泪,恢复如常,只是略有些怔忡。她的簪子在路上掉了,波浪般的秀发披散下来,在阳光下像丝缎一样流淌着光泽。她坐在那里,就像神殿里的女神,应该有玫瑰花环装饰柔发、阿拉伯香料散发甜蜜的芬芳。但这神像由玻璃制成,透明而易碎。

    我注意到,卡修斯在注视她时,有片刻失神。这也不怪他,少有人能不被这样的美貌影响。但他很快收回视线,进了厨房。厨房门前的布帘是拉开的,能看到里面。

    只见厨房里的灶台贴着马赛克砖,一排陶瓮整齐放置。他从架子上取下几个罐子,倒出一些食材,做出两碗食物,端到我们面前:“这是配了香料叶的蚕豆,里面有奶酪和无花果。”

    我们接过,并道谢。看着这食物,我不免有点迟疑。但尝试了一下,却发现意外的美味。

    “很好吃。”我由衷道。

    克劳迪娅也表达了相同的赞赏。她抬头仰望面前的男人,眸子里充盈着感激。这让那双美丽的眼睛看起来宛如覆盖了一层水膜一样微微发亮。

    不苟言笑的卡修斯,终于露出一丝笑意。他笑起来更显得年轻。

    我从没见过自己做饭的男人,除了家里负责做饭的奴隶和专门的厨师。富裕的男子永远不必亲自下厨,他们的妻子也只需要偶尔去厨房视察一下奴隶是否偷工减料,甚至可以完全不管不顾。

    手中的陶碗造型古拙,阳光在润泽的器皿上投下光晕。窗外的天空像一片巨大的蓝色冰晶,鸽子群结队扑扇着翅膀掠过。街声传来,其中可以分辨出几个小孩踢着皮球的嬉戏声。

    坐在这里,让人感到安全,紧绷感像潮汐一样退去。

    这时,只听一阵纷沓脚步声在门外走廊上响起。阿格里帕带着一些士兵匆匆赶来。

    “您没事吧?”他紧张地握住我的上臂,神色凝重。

    “还好,我们都没事。是这位卡修斯·斯凯伊乌斯救了我们。”我向他介绍这里的主人。

    阿格里帕松了口气,视线转向卡修斯:“感谢你的帮助……卡修斯·斯凯伊乌斯,这个名字很熟。对了,你在凯撒的第八军团任过百夫长?”

    卡修斯点了点头:“是的,不过已经退役。”

    “我记得,你获得过首席百夫长的荣誉【注8】。这很难得。你的退役是军团的损失。”

    “谢谢。凯撒军团中的能人很多,我也不算什么。”卡修斯语气平淡。

    回去的路上,克劳迪娅忽然问阿格里帕:“我记得,首席百夫长在退役之后可以进入骑士阶层,对吗?”

    阿格里帕点点头:“没错。所有百夫长中,只有首席百夫长有这样的特权。”

    如此说来,卡修斯应该已经晋升到骑士阶层。但从他的衣着打扮来看,更像平民,看不出富裕的骑士阶层的痕迹。看来,他格外简朴而低调。在如今的罗马,这是难能可贵的品质。

    后来,我吩咐奴隶带给卡修斯大笔奖赏的钱,却被退回。既然他不肯收,我也不便强迫。

    虽然他救过我们,但毕竟只有一面之缘。我并没有把他放在心上,更不会料到,将来有一天他会成为克劳迪娅的丈夫,并收留隐姓埋名的我。

    ——————————————————————

    回到盖乌斯的宅邸时,盖乌斯与梅塞纳斯都等在大厅里。傍晚的阳光斜射到厅中,在大理石地面投划出一个明亮的矩形。梅塞纳斯倚在躺椅上,无论何时,他总是面带微笑,从容闲适得像一只享受日光浴的猫。

    他朝我眨眨眼,唇角微扬:“欢迎归来。不过,我郑重建议,请您二位外出时更小心些。不然的话,小凯撒会把整座城都翻过来。那是比火山爆发更可怕的灾难。”

    他总是如此夸张。以盖乌斯的理智镇定,不可能如他所言。事实也的确是这样,盖乌斯平静如常,冰蓝的眼睛里波澜不惊,不置一词。

    “我也是没想到,会遇到那些失去土地的人。”我想起那个抱着婴儿的妇人,感叹,“他们也挺可怜的。”

    梅塞纳斯面前摆着一张棋盘。他拈起一枚棋子,手指匀称修长:“阿格里帕也同情他们,给他们施舍。”

    我看向阿格里帕:“施舍?”

    这的确像他会做的事情。他沉默。

    “他每天购买几头白牛,运到城里来,向神献祭。它们的血被献给神灵,肉则施舍给饥饿的贫民。这是仁慈,却只能暂时挽救少数人。”梅塞纳斯向我们投来意味深长的一瞥,同时把棋子挪动了一个地方,“无论何时何地,政治变革总会牺牲一部分人的利益,但这是为了更多人的更大利益。”

    我明白,他说得没错。总有人牺牲,就像被献祭的十月马【注9】,以及把生命献给冥府神灵以祈求胜利的士兵【注10】。

    盖乌斯终于开口,他为我和克劳迪娅安排了更多卫兵。以后无论我们上街去哪儿,都有卫兵护送。克劳迪娅拥抱了一下丈夫,然后告辞去房间里整理仪容衣着。

    她离开之后,盖乌斯走到我面前:“不要与她太亲近。”

    我疑惑:“为什么?”

    他眨动着长长的眼睫,语气轻缓:“过不了几个月,我与她就要离婚了。”

    “什么?”我的心微微一沉。

    他的话语轻声而果断:“我派人与塞克斯图斯取得联系。他同意与我议和,但要求政治联姻。我必须先离婚,才能娶他的亲戚。”

    我知道,盖乌斯让阿格里帕负责组织和训练海军力量。为了争取时间,与塞克斯图斯暂时议和,无疑对我们有利。

    “如果你这样离婚,安东尼或许还可以理解你,但福尔维娅绝不会善罢甘休。她会认为这是你对她和克劳迪娅的羞辱。”

    “当然,她会这样想。”

    我挑眉:“所以,你是故意激怒她?”

    “没错。”

    他的眼眸是极地冰川那样冷静的蓝,以一种无法解读的表情审视我。而我难以接受。若是从前,不会有任何犹豫。但现在,克劳迪娅就像我的妹妹,我不想她受伤。

    “没有其他解决办法吗?”我问。

    “没有。”他读出了我的忧虑,“离婚,对她而言也是好事。我不可能给她她想要的。”

    的确,她根本没有意识到,她所爱的人并非她想象的那样。那只是一个虚幻的影子,而她被它困住。也许,让她嫁给一个能爱她的人,对她更好。我只能叹息。

    过了两三日,我才注意到陪同自己上街的奴隶是生面孔,便随口询问克丽泰是怎么回事。她说,之前的奴隶,因为在街上没有保护好我,全都被盖乌斯下令处死了。闻言,我愣了好一阵子。

    ——————————————————————

    尽管争议很大,土地征用与分配有条不紊地进行着。同时,为了显示仁慈,盖乌斯开始赦免一些曾被宣布为不受法律保护的人。

    当然,被剥夺了土地的人是不会满意的。盖乌斯无视了所有抗议的声音,只是尽力维护退役士兵的利益。那些士兵也知道,领袖想要永久掌握政权,就离不开军队的支持。而如果没有一个强有力的政府领导,他们也不可能牢固地保有这些分到的土地。因此,士兵们忠于盖乌斯,愿意为他而战,只要他履行诺言、为他们分配土地。

    这正是盖乌斯所希望的。他不仅把自己的财产分给军官和士兵,甚至从神庙借贷。而那些被剥夺了土地和房屋的人,公开辱骂他,他也不制止,并且表现出宁愿忍受这种辱骂。这样,军队对他的付出更为感激。

    这就是罗马的军队。与历史上共和国的军队不同,现在的军队将领都不是通过合法途径选举,士兵的招募也不符合国家惯例。他们不是服务国家,而是服务于他们的领袖。国家成了一个虚幻的名义,只有领袖才能为他们带来切实利益。

    而那些被牺牲的地主,他们虽然一度富裕,却没有以军队为后盾的权力。他们曾经安稳美好的生活,不过是不堪一击的梦幻。过多的财富反而让他们成为待宰的肥羊。这就是为何那么多人为赢得权力而不惜代价。在罗马,你要么是掷骰子的人,要么是一颗任人处置的骰子。
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