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第10章 伯爵家的悲哀

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    他们回到田庄后不久,罗斯托夫伯爵就辞去贵族团长的职务。每届的贵族团长都是请地方上德高望重、年纪较长的贵族来担任的。它是荣誉性的职务,不但没有薪水可拿,每年还要贴出许多钱。

    无论如何,非改善家庭经济不可——伯爵虽然有这样的决心,但似乎做得太迟了,而辞去“贵族团长”的职务,并不见得对改善境况有多大的帮助。

    比方邻村的地主或打猎同伴的贵族们来玩的时候,一定要招待他们晚餐,饭桌上还要玩牌助兴。

    每次玩牌时,伯爵都故意将自己的牌显露让人家看到,从而输给客人几百卢布。这是从古至今大贵族表示大方的习惯。伯爵到现在还不改变他这种虚荣心。

    尼古拉和娜塔莎常常看到父母两人在暗地里不安地谈着话,知道他打算要出卖莫斯科富丽的祖宅以及莫斯科郊外的田庄。他们不这样做的话,娜塔莎的嫁妆也很成问题哩!

    目前,罗斯托夫家的马厩里还有五十匹马和十五个马夫。管猎狗的有六个人。连厨师、管家、个人贴身仆人等,佣人的总数将近五十个。

    伯爵夫妇尽管着急,但却不肯改革这种奢侈的生活。因为伯爵夫人还存着一个希望,那就是要尼古拉娶富家女,来解救眼前的经济恐慌。

    那时,贵族小姐要出嫁的时候,嫁妆不仅有现款,还有广大的田庄。婚后新娘当然把这些土地的管理权交给丈夫,因此,丈夫就能随心支配田庄上的几百甚至几千的农奴。

    农奴被禁止擅自离开土地,谁都不把他们当作人。他们经年流着血汗在田地上耕作,所收获的农作物差不多都变成贵族和地主的所有品。

    因此,凡是拥有广大的田庄和大批农奴的贵族及地主们,每年都有丰富的收获,过着富有的生活。

    这个理想的对象,伯爵夫人早就为尼古拉物色好了。她是他们在莫斯科时很要好的一位贵族寡妇的女儿,这位小姐是很富有的,因为她将继承她家所有的遗产。

    伯爵夫人时常劝尼古拉到莫斯科去玩,并且要他去访问这位小姐。尼古拉当然知道母亲的用意,但他对这位小姐总是不感兴趣,当然也不想到莫斯科去。尼古拉曾经问伯爵夫人道:

    “妈妈,我如果爱上一位没有家产的小姐,难道就是不对了吗?妈妈不认为彼此相爱而结婚才能幸福吗?”

    “尼古拉,你真不懂妈妈的意思,我比任何人都希望你会幸福,所以我才给你安排好了寻求幸福的门路,我求你到莫斯科去……”话还没有说完,她早已眼泪汪汪了。当然啦,伯爵夫人不再正面回答刚才的问话。

    母子俩都不讲出索妮亚的名字来,但伯爵夫人很清楚尼古拉爱着索妮亚,为着这桩事,她伤透了脑筋。

    索妮亚是个温柔美丽、很令人喜欢的女孩子,只是她没有一点儿财产。所以伯爵夫人认为如果尼古拉娶了索妮亚做妻子,那就等于是罗斯托夫伯爵家的灭亡。

    夫人希望尼古拉能了解这一点,所以才尽力阻止他和索妮亚间感情的发展,她生怕年轻人轻率,发生不可挽救的事。

    一年将尽,尼古拉归队的日子也近了,一天,伯爵夫人所担心的事终于发生了。圣诞节的晚上,尼古拉向母亲表示,他已经向索妮亚求婚了,并表明了要娶她的决心。

    家庭里发生风波了。

    比任何人犹豫不决而又左右为难的是伯爵。夫人要他教训儿子,要尼古拉放弃娶索妮亚的计划。实际上,连伯爵自己都认为索妮亚是个再好不过的媳妇,他很明白儿子的选择是对的。

    他懊悔用了坏总管,改不掉奢侈的习惯,家道才衰落到不可收拾的程度。如果家境不这样恶劣的话,他不但赞成尼古拉娶没有家产的索妮亚,还会为儿子选了这么一个好媳妇而高兴哩。

    “啊,这都是我造成的!”伯爵这样责备着自己,他好像坐在针毡上一般的难过。

    伯爵红着脸规劝儿子,尼古拉立刻拒绝道:

    “我是个男子汉,我不能违背我自己的誓言……”

    伯爵再也不能说什么,闷闷地回到自己的房里来。可是,伯爵夫人又不原谅他:

    “这都是你宠坏了他,他才不听你的话。你是他的父亲,你应该拿出权威来!”

    无论如何,夫人是要伯爵设法使儿子就范,她的态度很坚定,毫无妥协的余地。

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