第二十八回危急时刻

    一连半月过去。

    育化城始终城门紧闭。

    城上的弓弩手，几乎是日夜待命。

    皇元教的人马，自从上次攻城未遂撤走之后，半月来竟无任何动静。

    但育化城方面的首脑人物，却一天比一天焦虑不安。论双方实力，相差悬殊，育化城根本无力对皇元教进行反攻，对方只要有一个多臂天翁庞舟，就使得育化城方面群豪无一敢撄其锋，何况他属下更有十大高手，每一高手，都不在袁小鹤等人之下。

    目前育化城唯一的办法，便是坚守不出，挨一天算一天。

    但偏偏粮草又渐渐用罄，看来不出十日，便要发生饥荒，到那时又如何能继续坚守城池？

    就在严寒一筹莫展之际，守城的弟兄前来禀报富国城主黄一道求见。

    严寒不觉喜出望外，连忙派周海山亲自打开城门迎接。

    在大厅内，严寒和黄一道见了面。

    坐下后，黄一道长长叹口气道：“大师兄，想不到您和教主正式闹翻，事到如今，您必定已是坐困危城，一筹莫展了吧？”

    严寒也叹口气道：“你来了，是否能替愚兄想想办法？”

    黄一道道：“兄弟昨天为这事曾前往总坛见过教主。”

    “她怎么说？”

    “在兄弟劝说之下，教主总算还顾念同门之谊，她说只要大师兄不再与她为敌，皇元教便不咎既往，仍让大师兄继续做育化城主，以便早日同心协力进军中原。”

    “她的意思，可是要我向她道歉谢罪？”

    “大师兄何必说得这么严重？只要您肯仍和教主合作，事情便一切包在兄弟身上。”

    “你打算怎么做？”

    “由兄弟备上一桌酒席，大师兄和教主都请到富国城，彼此开诚相见把话讲开，不就一切问题全解决了么？”

    严寒冷笑道：“二师弟，原来你来看我，竟只是这几句话，你的想法未免太天真了！”

    黄一道面色显得十分尴尬，道：“兄弟说的完全真心话，而且也完全为了大师兄。”

    严寒道：“二师弟能在这时候来看我，我当然很感激，足见我们师兄弟依然痛痒相关。但事实摆在面前，我与白荻根本没有再复合的可能，那女人心如蛇蝎，我岂能落入她的圈套，这一点二师弟不会看不清楚吧？”

    黄一道红着脸道：“若大师兄不相信兄弟说的是真话，兄弟也没有办法！”

    严寒缄默了一下道：“如果二师弟还念在同师习艺之情，诚心为帮助我而来，愚兄确实有件事正想请你帮忙！”

    “大师兄请讲，只要兄弟做得到的，无不尽力。”

    “其实我不讲你也应当想得到，愚兄困守孤城，目前最重要的一件大事，是粮草即将用罄，正好你那里的通运大寨，负责供应全谷的粮草用度，可否暗中拨补到育化城，以解愚兄燃眉之急？”

    黄一道皱下眉头道：“这事兄弟自应帮忙，但通运大寨由外面进入的一切物资，总坛均有帐目可查，一旦被总坛查觉或运送进城时行动不秘，兄弟就难免吃罪不起。”

    严寒道：“通运大寨的物资进入，首须经过富国城，你若不先行登帐，又有谁能查出？至于运送至本城的行动，当然要选在夜间，而且最好是下半夜。”

    黄一道又沉吟了一阵道：“不过若由正门进入育化城，总是目标太大。”

    严寒道：“当然那时我可打开偏门，偏门离山壁很近，位置隐秘，车队进入必不致暴露行踪。何况育化城不过几百人，只要粮草进入三五十车，便可足够三两月之用。”

    黄一道正色道：“兄弟既然要暗中相助大师兄，当然是物资运来越多越好，一劳永逸，免得以后还要经常补充。”

    严寒不觉喜道：“那就多谢二师弟了，愚兄希望行动能越快越好。”

    黄一道忖度了一下道：“就在明天晚上三更如何？”

    严寒道：“就这么决定，愚兄不便久留，二师弟最好这就回去准备。”

    他为了让黄一道熟悉偏门路线，并命人打开偏门，把黄一道亲自送出城去。

    黄一道走后，严寒这些天来的焦虑和不安，也随之一扫而光。

    他想到师兄弟总是师兄弟，黄一道虽不肯随他一同反出皇元教，却能在暗中相助，看来已经很够道义的了。

    但总管周海山却不以为然。

    当严寒把此事告诉周海山，周海山立即提醒严寒道：“禀城主，依卑职看来，这事只怕其中有诈！”

    严寒摇头道：“不可能，老夫与黄城主谊属同门，而且一向私交不恶，他暗中相助，必定出于真心。”

    周海山道：“属下还是劝你老人家不可过分相信黄城主，他若肯帮助我们，就该公然和你采取一致行动，就算卑职以小人之心度君子之腹，城主也不得不防其中有变。”

    严寒似有所动道：“即便其中有诈，又能发生多大作用？”

    周海山道：“若他把高手们改扮成车夫，进城之后，立刻展开厮杀，或者纵火烧城，育化城岂不就要毁之一旦？”

    “你的意思该怎么办？”

    “属下想最好把岳公子和袁使者速速由五关召回，明晚加强戒备，在粮草进城前，先行仔细检查，发现可疑，立刻先发制人。”

    “黄城主暗中相助我们，若我们反而起疑心加以检查，这样做是否不太礼貌呢？”

    “为了万一，城主大可不必顾虑那么多，何况如果他是诚心诚意暗中相助，还在乎的什么检查？”

    最终严寒颔首道：“也好，我马上派人把岳公子和袁小鹤连夜调来。”

    当晚，由大姑娘严如冰偷偷到了五关，三更左右便和岳小飞、袁小鹤一同回到育化城。

    他们都是越城而过，大门和偏门都不曾打开。

    严寒为了让岳小飞和袁小鹤养足精神，特别让他们直睡到将近次日中午，才叫醒吃饭。

    午饭后，岳小飞直接进入内室和母亲何慧仙见面。

    因为他有一项不解之谜，决定趁这时向母亲问明，那就是当三年前母亲进入天谷时，为什么竟然受到凤嫣红的陷害。

    何慧仙骤听岳小飞问起这事，先是不愿吐露，后来终于叹口气道：“飞儿，你既然非问不可，我也只好实对你说了，因为我和凤嫣红早就认识，不但认识，而且她是我的师姐。”

    岳小飞啊了声道：“原来她和娘竟有着这种关系？既然如此，她为什么反而要陷害娘呢？”

    何慧仙道：“因为在这世界上，只有我知道她的私秘，她担心我在皇元教主面前告她，只有为我加上一项罪名，打入育化城灵堂为奴。”

    “这样说她总算还有点良心，未曾置娘于死地。”

    “她能有点良心就好了，她当初本来是要皇元教主治我死罪，还是皇元教主念我通过五关时成绩优异，才开恩免于一死的。”

    “她究竟有什么把柄抓在娘手上？”

    “那女人心肠实在太狠，她亲手下毒毒死了师父！”

    “娘看见了？”

    “虽不曾当场亲眼看见，但那杯毒茶却是她亲手递给师父的。”

    “后来呢？”

    “娘为替师父报仇，当场和她动上了手，我的武功不但不输她，而且还胜过她，她在战败之后，便一去没有下落。若不是你提起，我根本不知道她后来竟嫁给圣手书生庐云，当然也更不知道她弃夫和马昭雄淫奔的事。”

    听了这段经过，岳小飞真是不胜感慨，他觉得母亲对凤嫣红所知道的还并不算多，因为她除了马昭雄，更不知有多少人做过入幕之宾，就连自己一个十三四岁的孩子，她几乎都不想放过。人之无耻到了这种地步，与禽兽何异。

    岳小飞默了一默问道：“她在娘手下败走以后，娘可曾去追踪她？”

    何慧仙摇头道：“没有，因为我必须协助师娘料理师父的后事，师父和师娘无儿无女，师娘在师父死后，也因过于悲伤而于半年后一病不起。等我料理过师娘的丧事后，才下山查访凤嫣红准备为师报仇，不久便遇上了你父亲，却始终没找到凤嫣红。”

    岳小飞道：“娘所以没找到凤嫣红，那是因为庐伯伯和她婚后便很少再在武林行走。”

    何慧仙点点头道：“同样的，我和你父亲婚后，虽然我们年纪都很轻，我当时才十**岁，也很少混进武林，所以一般武林人物，不但不认识你父亲和我，就连名字也没听说过。”

    岳小飞在母亲房中陪侍了很久，当他辞出后，已快到晚饭时间。

    晚饭后，总管周海山便来请示严寒，希望严寒能带所有高手到城郭偏门附近去做观察，以备应付不意情况。

    严寒虽觉周海山对这事似乎疑虑过分，却也不便不理他的建议。

    所有高手，很快便在大厅内集合完毕，包括关琳、方天铎、何慧仙、袁小鹤、岳小飞等全到齐了。

    这时的关琳和方天铎，武功已日渐恢复，参战自无问题。

    他们在严寒的率领下，沿着城墙内侧，一面视察防务，一面前进。

    来到偏门，偏门上方有一城楼，所有人都登上城楼，默察城外地理形势。富国城主派出的粮草辎重，沿着山边向这边接近，路线的确十分隐秘，若无内奸，皇元教总坛绝难查知。

    预定粮草进城的时间是三更，此时才不过一更，时间还久得很，严寒随即请群豪暂时回去休息，等二更过后再集大厅分配任务。

    很快便是两个时辰过去，在大厅集中完后，严寒请关琳、方天铎、何慧仙三人负责在城内各处巡逻。他自己则带着周海山、岳小飞、袁小鹤三人登上了偏门城楼。

    城楼上并未点灯，虽在夜晚，因有月光，视界仍甚良好。

    看看三更已到，果然不远处有大队骡车以及挑夫等，缓缓而来。

    大队骡车和挑夫很快便接近城下。

    周海山不觉吃了一惊，因为仅以骡车而论，至少也有三四十辆之多，似乎通运大寨的人马已全部出动。

    但相反的，严寒却喜出望外，因为打这么多粮草送来，足够育化城半年所需。

    看看来到切近，周海山立刻向下叫道：“黄城主来了没有？”

    一名骡夫答道：“城主在骡队中间亲自押队。”

    周海山再喊道：“各位就请在城边暂时休息一下，快派人快点把贵城主请来，我们城主和他有话讲！”

    周海山未经严寒示意，擅自如此处置，显然是对这行动不得不过分小心。

    既然周海山话已出口，严寒当然也只有如此做。

    不足片刻，黄一道便来到城下，向上问道：“大师兄，您可是找兄弟讲话！”

    严寒道：“二师弟运来这样多的粮草，只怕不容易瞒过白荻。”

    黄一道道：“大师兄放心，正好这批粮草是新到的，只要不登帐，总坛就无法查出，何况多送些粮草来，在大师兄和兄弟来说，都是一劳永逸，因为以后再找机会，恐怕就不容易了。”

    严寒道：“那就多谢二师弟，愚兄马上下城开门迎接。”

    在由城楼下来时，周海山道：“禀城主，若依卑职的意思，最好是一车一车的检查，每检查一车，便往里放行一车，唯有如此，才是安全之道。”

    严寒摇头笑道：“我当然也想到这一层，但黄城主和我不是外人，如果这样做，岂不辜负他一番心意？”

    周海山见严寒说出这种话，再想到自己总是个下人，也就不便坚持。

    打开城门后，骡车和挑夫鱼贯而入，不论车辆或担子，看来都是沉甸甸的。

    严寒，周海山、岳小飞、袁小鹤都站在一旁观看。

    严寒为了表示谢意，还不住向走过的骡车和挑夫拱手连叫“辛苦”

    就在车队和挑夫通过城门约莫三分之二时，突然在富国城主一声号令之下，顿时杀声震天，不但车夫们都各自亮出兵刃跃下车来，连各个驮轿内也藏着不少高于，加上那些扮成挑夫的高手，几乎不下二三百人之众。

    在这二三百人之众中，虽非个个高手，但却都是经过精桃细选能征惯战的，这一展开攻势，就像潮水遮天盖地而来般，登时淹没了全城。

    另有严寒和周海山事先预料不到的，是那些骡年中，竟带来不少烟硝火药，很快到处便火光四起，那情形简直像当年刘备伐吴时的火烧连营。

    严寒到这时才大大后悔未听周海山的劝告，以致造成此刻无法收拾的局面，同时也把黄一道恨到了极点。

    情势乱到如此地步，严寒和周海山、岳小飞、袁小鹤等四人，根本也顾不得谁指挥谁，只能各自冲入乱军中展开厮杀。

    育化城原有的人马，多半只准备了弓箭迎敌，这时因为黑夜间已无法分清敌我，弓箭也不敢乱发。

    双方大约混战了将近一个时辰，黄一道才将人马撤出。

    及至天明后，但见到处尸体狼藉，血污斑斑。

    经过清查统计，敌方留在城内的尸体，不下百具之多。

    至于育化城方面，弟兄们也钉四五十人阵亡，加上受伤的，也不下百人。

    另外，房舍以及重要设施，也被烧毁十几处。

    不过育化城方面也有收获，有不少驴、骡未能逃出。可惜收获的骡车，里面竟然没有粮秸，只是一些石头和麻袋中装的黄土而已，怪不得看起来好像沉甸甸的。

    最令严寒等人震惊的一件大事，是严夫人和二小姐严如霜竟被敌方掳走。

    因为当时育比城方而的高手，都已调遣在外，只有大姑娘严如冰一人在内院负责保护内眷，偏偏敌方一开始厮杀便有数名高手直奔内院，目的就在掳人。

    大姑娘一人力战数名高手，连自己都负了伤，又怎能救得了母亲和妹妹。

    次日一整天的时间，育化城方面只能全力善后，在城内找处隐秘所在，挖了两处大坑，分别将双方尸体埋好。

    另外，被烧毁的房舍和设施，能整理的也全力使之复原。

    目前，严寒最重要的一件事，便是如何设法救出夫人和二小姐。

    但，若想救回夫人和二小姐，以现在的情势而言，根本是不可能的事。

    严寒忖度，夫人和二小姐必定已被送到皇元教总坛，即使在从前，育化城也无力进攻皇元教总坛，何况此刻又元气大伤。

    现在，严寒只有坐困愁城了。

    岳小飞和袁小鹤在育化城惨遭洗劫的次日当夜，悄悄回到了五关。

    当花玉麟得知情形，也为之大惊不已。

    花玉麟和岳小飞内心都有一种想法，那就是营救严夫人和严如霜的责任，势必落在自己肩上。因为他们父子至少进入总坛并不困难，只要能进入总坛，便多少有些希望。

    花玉麟和岳小飞经过一番商议，决定先到五关视察一番，以便看看动静。

    如果武关统领多背天翁庞舟和他属下的十名高手都在关上，花玉麟和岳小飞便准备冒险冲入总坛，不惜和皇元教主与秦槐展开硬拚，能救出严夫人和严如霜当然最好，否则，也要把大公主或者二公主掳到手以做人质。

    计议已定，就在早饭后，花玉麟便带着岳小飞、袁小鹤、丁涛，甘霖四人开始巡关，他们是由远而近逆序巡视，第一站先到了“观光隧道”

    “观光隧随”外的谷口早已封闭，外面已无人再能进入天谷。

    不消说，隧道观光事业，也暂停了下来。那些姑娘们闲着没事，个个反而显得懒洋洋的，就像窑姐们没客人可接一样的不自在，这就是所谓的贱骨头。

    再来到文关，文关统领刘继德和主考官杨凤堂都出来迎接。

    这一关目前是最悠闲的，皇元教内发生了大大的事情。都找不到他们头上。

    接着到达武关。

    巡视武关，是花玉麟等人只感头痛的事，因为他们对巡关的人根本不理不睬，连皇元教主和秦槐都对他们无可奈何。

    花玉麟是硬着头皮进去。

    只见里面并无多背天翁庞舟，十名高手中也仅有五六人在。

    这使花玉麟顿时大感不安，因为若庞舟带着几名高手留在总坛，那么要想营救严夫人和严如霜，就半点希望没有了。

    下一站便是火关。

    火关统领萧瑶虽也出来迎接，但却神色悲戚，一副伤心欲绝模样。

    她的胞兄招贤馆主萧湘惨遭横死，至今连凶手都没查出，教她怎能好过。

    花玉麟因在招贤馆担任过副馆主，此刻不得不假意安慰她一番。

    萧瑶做梦也想不到，杀她胞兄的凶手就在眼前。

    再到水关。

    水关统领甄秀，只有十**岁，不但人长得美如天仙，待人也亲切和蔼，花玉麟等人都对她颇有好感。

    水、火两关，目前自然也是闲着，但水关统领甄秀却利用这几天闲暇时间，把所属女兵集合起来读书习字，花玉麟等人到达时，她正在上课，怎不令人称赞。

    巡视过五关，已将中午，便先回到五关总镇府午餐。

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