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68、Chapter 7

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    七月,纪念凯撒的运动会如期举行。

    运动会刚开始不久,一颗明亮的彗星曳着长长的扇形彗尾,出现在天幕上,持续整整七日,甚至在白昼都能看见。罗马人从未见过这样的彗星,连历史上也没有如此先例【注1】。我虽有心理准备,仍不免惊讶与激动。

    一般来说,彗星被罗马人视为灾难和厄运的预兆。但早有准备的盖乌斯,在彗星刚刚出现时,就在运动会上,当着成千上万的民众做了演说,声称祭司早已预言此事,并当场展示了写下的预言:根据西比尔预言书,凯撒已成为天上的神灵。这颗明亮的彗星,就是凯撒化作的星辰。

    既然凯撒派位列诸神之一,言下之意,盖乌斯即神之子。演说结束时,盖乌斯还不失时机地宣布,运动会上提供的饮食都免费,他愿与罗马的每一位公民一道分享凯撒带来的荣耀。

    掌声经久不息。尤其是那些军官和士兵,同声齐呼“小凯撒”。这些经历了鲜血洗礼、走过死亡幽谷的人,有的并不真心信奉神灵。但他们对凯撒的忠诚,高于对神的敬畏。比起那些虚无缥缈的神灵,凯撒才是曾经拯救他们的人,为他们带来实实在在的胜利、荣耀与财富。

    相信这场运动会之后,罗马城中再也不会有人一脸茫然地询问:“渥大维是谁?小凯撒是谁?”

    此外,那几天中,令我印象最深的,还有一事:与利维娅的初遇。利维娅,她将成为盖乌斯最信任、宠爱的妻子,以及我最危险的敌人。但那时,我并不知晓命运的安排。

    当时,我正在竞技场内,准备观看马车比赛。巨大的遮阳天幔在高处张开着,垂下无数鲜艳的条带状帷幕。竞技场内人头攒动,观者甚众。穷人坐在临时敷设的席子或凳子上。平民女性将披肩拉过头顶,希望遮挡一些阳光。而富人总是前呼后拥,身边跟随着一批奴隶,带来制作精美的软垫和小桌,在阳伞下设座。

    此次竞赛的双方是蓝队与白队【注2】,支持者们穿着饰有这两色装饰的衣服。甚至在一些贵族的腰带上,也系有或白或蓝的缎带。我大略观察了一下,观众中明显支持白队的人更多。

    比赛尚未开始。只见几名仆从,簇拥着一个贵族打扮的年轻男子走了过来。他身边还跟着一名十四五岁的少女。他们来到我前方设好的座位。他先彬彬有礼地扶她坐下,然后坐在她身边。少女看起来颇为柔弱,容貌并不出众,衣着打扮却很得体,明显的贵族气质。长长的辫子用金线束着,拥成丰美的髻,露出雪白的后颈。

    我注意到她左手中指上戴的订婚戒指。如此看来,她身边这个殷勤的年轻人,应该就是她的未婚夫。

    这时,下注员走了过来,询问那年轻男子是否下注。

    “白队,我赌白队赢。”男子不假思索道,而后侧身问他的未婚妻,“我的小宝石,你呢?”

    被称为“小宝石”的少女语调轻柔:“唔,我不太懂。您为何选择白队呢?”

    男子解释:“白队此次派出的马车御者,经验丰富,从无败绩,有大批狂热崇拜者。其肖像不仅被画在墙上,还被铸在金银餐具上、雕在印章戒指上。我猜,今天大半的观众都会在他身上押注。”

    说完,他转向下注员:“白队的赔率很低吧?”

    下注员给予了肯定的回答,并报出一个确实很低的赔率。

    少女开心地挽住未婚夫的手臂:“你好厉害!那我也选择白队。哎,幸好你告诉了我,不然的话我会选错。刚才我注意到那个白队的马车御者在祈求神灵保佑,相信埃斯库拉庇乌斯一定会保佑他取得胜利……”

    男子一怔:“等等,埃斯库拉庇乌斯?”

    “是呀,他握着一枚护身符祈祷。正好我见过一模一样的护身符,那是专门向埃斯库拉庇乌斯祈祷的。”

    埃斯库拉庇乌斯是医药之神。向他神祈祷的,一般都是病患。

    男子沉吟了一下,然后审慎地改口:“有传言说,半个月前,在那不勒斯训练时,他曾不慎摔下了马车。或许,他是受伤了……既然如此,还是改一下吧。我押蓝队。”

    少女微笑道:“原来如此。那我也押蓝队。恰好,我很喜欢蓝色。”

    男子轻抚少女的秀发,用一种也许连他自己都没意识到的柔和语气道:“怪不得你今天穿了蓝裙子。”

    “是呀,我听说你也喜欢蓝色。”她的眼睛被睫毛遮住,一眨一眨的。

    年轻男子笑了,然后示意身后随从,让随从交给下注员一个沉甸甸的钱袋。

    “夫人,您打算支持哪支车队?”下注员来到我身侧,向我询问。

    我想了想,终是摇摇头:“这次不押注了。”

    下注员走开了。我低声问克丽泰:“那个白队的马车御者,刚才有在祈祷吗?”

    “没有,夫人。我一直留意他。他之前在与驯马师交谈,我并未发现他有祈祷的动作。”

    我也没有。我本打算押注在他身上,所以之前格外关注他。这个少女在说谎。这让我对她产生了兴趣。

    终于,只听一阵长号角雄浑低沉的声音响起,回荡在竞技场内。比赛即将开始。甬道内的起跑门轰然打开,两辆高大的马车驶了出来,迎接观众的掌声,先绕场一周。为了纪念凯撒,这次的马车都换成了新的样式。希腊式的双轮战车,缰绳上系着清一色的黑色骏马。即使隔得较远,我也能立刻判断出那是极好的名马,皮毛在阳光下闪闪发光,肌肉健壮,精力饱满。

    两名马车御者都打扮成神o模样。马车驰过赛道,扬起一路金色的尘沙,御者们向观众招手示意,宛如天神巡视疆域。欢呼声震耳欲聋。

    热身运动之后,参赛者退回起跑门。竞赛场内一片寂静。随着一声号角,主持比赛的官员扬起一方耀眼的白色丝绸,并高声道:“让我们为天上的凯撒与诸神欢呼吧!让我们感谢小凯撒的慷慨吧!”

    观众们欢呼起来。官员松开手,让那方白色丝绸飘落下来。看到这一信号,操作员立刻拉起开关,触发扭力弹簧,起跑门上的插销同时拉开,两扇门向外弹开。马车冲了出来,风驰电掣,绕着赛场的中心岛驰骋。车轮飞转,铁蹄疾驰,尘土纷扬,碎石乱溅。每经过一圈,裁判处便会落下一只希腊式金海豚。

    大多数观众都站了起来,甚至站到长椅上,以看得更清楚。那些疯狂的爱好者们,挥舞手臂,放声高吼,掀起一片片热潮。虽然白队的支持者明显更多,助威声势更加浩大,但两驾马车始终并驾齐驱,距离咬得很紧。

    第六只金海豚已然落下,到了最后一圈的决胜关头。马匹已经大汗淋漓,观众都屏住了呼吸。在直道末端的转弯处,白队御者试图抢占贴着中心墙的有利位置,将对手逼到外侧的赛道。他的支持者们立刻欢呼起来。竞技场的座位下方放置的瓮形容器,更扩大了喝彩声。

    但我注意到,被寄予了厚望的白队御者的状态不太好。他的动作摇摇晃晃,似乎体力不支。突然,他仿佛遭遇了巨大的痛楚,挥鞭的动作忽然凝固,鞭子脱手落入尘沙。失去控制之后,黑马身上的缰绳向一旁飞去,四匹马惊跳起来,被绊住,猛然侧倒。战车失去了控制,滑向一边。御者被腾空抛了出去,像玩偶一样被缰绳挂在一侧。大批奴隶立刻上前,把御者解救下来放到担架上抬走,并把摔毁的马车和跌伤的马匹移开。

    震惊宛如迅速漾开的波纹,扩散在成千上万个观众的脸上。许多人惊呆了。有的甚至扯着头发疯狂呼号。

    如此,在没有了竞争对手之后,蓝队的马车毫无悬念地冲过终点,夺得冠军。

    胜利队伍的条幅升了起来,蓝队御者得到了象征胜利的棕榈叶、花冠和金链子。而很多把钱押错了地方的观众在唉声叹气,大呼意外。

    作为少数的赢家,坐在我前面的年轻男子也面露喜色。但身为贵族,他不能直接表达这样浅薄的喜悦,只能采取评论的姿态:“真可惜,白队的马车御者没有匹分配好他的马匹。如果那匹母马放在内侧,转弯时就能保持马队稳定,控制那些焦躁的公马。当然,他本人应该也是旧伤未愈,体力不支。”

    “你懂得这么多。”少女用崇拜的目光注视着未婚夫。

    这时,下注员过来了,把他们赢得的奖金交给他们的随从,并说着吉利话,以期打赏:“普鲁托斯【注3】会赐给您这个的一千倍。”

    “你赚了好多,真厉害。”少女望着那个大了不止一倍的钱袋,睁大了眼睛。

    男子有些得意,却装作浑不在意:“这点儿钱而已,不算什么。听说昨天从波斯运来了一批高级珠宝和香水,我买给你。”

    她小鸟依人地挽住他的手臂:“不用啦,只要有你就好了。”

    我不用看那男子的神情,也能猜到他此时的心情是何等愉悦。

    “希望经常有这样的运动会。”男子刚说完这句话,似乎发觉了有什么不妥,改口道,“当然,我不喜欢渥大维。他是独/裁者的继承人。用令尊的话来说:独/裁者永远不会赤/裸/裸地提出独/裁,他们总是会假装向公民们挥动橄榄枝,让被迷惑的众人把他们捧上王座。直到他的力量强大到能完全奴役人民,才会露出真实的嘴脸。”

    少女的双唇漾起一丝笑意:“你说得真好。”

    男子像受到鼓励似的,补充道:“渥大维还太年轻,毫无实权,成不了气候。安东尼倒是野心勃勃,位高权重,很难对付。”

    少女颔首:“你说得太好了,我要把这些话记下来。”顿了顿,语气依然轻柔,“不过,我记得家父说过,那个渥大维似乎并不简单。”

    “不简单,何以见得?”

    “他毕竟是凯撒的继承人嘛。凯撒不会让一个平庸之人继承自己。”她垂下沉静的栗色睫毛,嫩绿色的眼睛里露出一丝难辨的笑意,“而如果凯撒生前并未让他继承,那... -->>
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